Маг. Начало

В этом замке-башне были хозяйские апартаменты из нескольких комнат, двадцать гостевых, для слуг, хозяйственные помещения, кухня, столовая, обеденный зал, зал для банкетов – это то, что для повседневной жизни. Для работы – алхимическая лаборатория, защищённые комнаты для проведения опытов, склады для хранения заготовок и готовых амулетов и подвал. В подвале находится сердце башни – огромный стационарный искусственный накопитель. Именно такие выращивали алхимики древних, сейчас это утраченное искусство. Ещё бы, сейчас в алхимики шли слабо одарённые, а в древности даже гранд-мастеры не брезговали серьёзно заниматься алхимией.

Это всё я конечно же поверхностно описал, тем более это была не стандартная постройка с внесёнными изменениями в типовой проект, там много чего было накручено. Фактически маг мог обходиться и жить здесь без слуг, артефакты легко заменяли их, управляемые духами, делая уборку и следя за имуществом. Разве что еду магу нужно было готовить самому, но некоторые обходились тем, что делали на кухне магические стазис-камеры, и готовые блюда там могли находиться годами, достаёшь – а они ещё тёплые и с ароматом – и спокойно ешь. Это я в дневнике одного мага вычитал. Или голема-повара сделать, но это сложное искусство, и мало кто из магов древних им владел.

Обычно мы во время похода не готовили обед, обходились всухомятку. Утром плотный завтрак, вечером суп или каша. Ну а так как мы достигли цели, то я расслышал звон ложки о миску. Повар приготовил горячий обед.

Очнувшись от размышлений и разглядывания силовых линий, которые питали башню, я направился к лагерю.

После обеда, с трудом ответив на некоторые вопросы барона и де Курье, – им не нравилось, что я сообщил о башне, о том, что она неприступная, – я вернулся к отмеченной линии, где начинались ловушки и магические мины обороны башни, и продолжил изучать плетения заклинаний, которые можно было видеть только истинным зрением. Барон, например, мог смотреть в таком режиме не более трёх часов, де Курье – полтора часа, я же – неограниченное время. Тоже плюс.

Так вот, пока я неподвижно сидел у башни, Егор с частью своих людей направился обратно к развалинам жилища демонолога. Они там ещё не всё подчистили, и находки ожидались крупные. Нас эти руины не интересовали, нам главное – вскрыть башню мага, поэтому поисковики по праву считали все находки там своими.

Я сидел в одной позе, просто рассматривая башню и не пытаясь дистанционно влезть в плетения защиты и сохранности, а барон с де Курье ходили вокруг неё, как охотники вокруг дичи, плавающей в озере: видит око, да зуб неймёт. Правда, к оборонному поясу они не подходили, только разглядывали его со стороны. Я же для них был охотничьим псом, что бросится в ледяную воду и принесёт в пасти утку. Но пёс ещё был щенком и плавать не умел.

Так и прошёл этот день. Такой же был второй и третий. А на четвёртый, когда я уже делал первые попытки вмешаться в работу некоторых заклинаний, произошло первое происшествие. Пропал один из поисковиков.

Я к этому времени как раз проложил сорокаметровой длины тропу, сблизившись с башней, когда донеслись крики от лагеря. Прекратив все работы, балансируя на безопасной, но очень узкой тропе, я покинул оборонный пояс башни и побежал к лагерю, где собиралась небольшая толпа поисковиков, магов и их слуг.

– В чём дело? – спросил я, подойдя быстрым шагом к Арни.

– Эжен пропал, – ответил тот. – Отошёл в рощу оправиться и сгинул. Егор там с частью людей осматривает всё. Никаких следов, ни крови, ничего.

– Эже-э-эн… – задумчиво протянул я, почесав подбородок.

Этот здоровяк, который не расставался со своей секирой, был мне знаком. Опасный и, главное, опытный тридцатишестилетний воин. Вот так сразу чтобы его незаметно взяли? Нет, тут что-то не то.

Заметив, как на меня покосился барон, я подошёл к нему и негромко спросил:

– Наши преследователи?

– Возможно, – нехотя кивнул тот.

– Если это так, то будет плохо. Наверняка по нашим следам отправили самых опытных. Вы кому-то говорили, что ищете башню магов?

– Только жена знает, – покачал тот головой.

– Кто-то слил информацию. О слугах подумайте, для тайной стражи они самые надёжные источники.

Заметив, как барон повернулся и стал пристально разглядывать слуг, что были с нами, я выслушал речь помощника Егора и направился обратно к башне. Меня во вторую поисковую группу не включили, ушли практически все, кроме барона, де Курье и Арни, также остался повар.

Энжи мы так и не нашли так же, как и следов чужаков. Явно работают профи. Чего они ожидали, было и так понятно – когда мы вскроем башню, чтобы самим не возиться с этим. Стервятники долбаные. Егор, как и ла Грант, ходил мрачнее тучи, обоим не нравилась эта неопределённость, да и многие поисковики теперь не отходили далеко от лагеря. Теперь по надобности отходили к ручью, вниз по течению, но чтобы было видно из лагеря, и свешивались над водой, опорожняясь.