Маг. Новая реальность

Он выглядел как очередная белокурая бестия, только лет сорока пяти на вид. Высокий худощавый мужчина, подтянутый, с жесткими чертами лица, изборожденного ранними морщинами. В шевелюре изрядно седины, но на фоне общей блондинистости она практически не заметна. Одет во что-то строго-форменное из прочной серовато-коричневой ткани, на груди – цепь белого металла, сверху – простой плащ без капюшона, на голове – суконная пилотка того же цвета, во лбу маленький металлический значок – стилизованная ладонь, в центре ее – белый круг, а в нем – черный перевернутый «крукс ансата», иначе «анх». Из видимого вооружения – только длинный, чуть изогнутый кинжал на поясе, ножны с желтым прибором и роговая рукоять богато, но не вычурно украшены. Да-а, статусная цацка, как говаривал один дурачок. Впрочем, магу больше и не нужно. Костяного медведа и собственных сил достанет почти в любой ситуации, а где их не хватит – никакой ножичек не поможет.

– Рэндом, шун Торр. Дарзин, шуньята-эл истархани и-Морг.

– Ты удивительно красива и необычна, шуньята. Я рад, что встретил тебя сегодня.

Дара вежливо улыбнулась и кивнула, однако при этом промолчала.

– Позволь предложить тебе на сегодня наше скромное гостеприимство. Прошу, герр Шютце.

Глаза мага остро блеснули, но он сохранил самообладание и направился следом. В самом деле, трудно было бы рассчитывать, что две оговорки выбьют тертого и жесткого мага из колеи.

Ужинали мы в малой гостиной, рассчитанной человек на десять, не больше. Для троих она не была столь давяще-просторной, как два иных зала. Гостеприимство было и впрямь скромным, разве что Дара извлекла из закромов замка немного прибереженных разносолов, но вполне сытным. Маг ел неторопливо, тщательно разжевывая каждый кусок. Своим крепким зубам он помогал небольшим острым ножиком, стилистически составлявшим комплект с кинжалом. Когда некрос снимал плащ, я заметил еще кое-что интересное – и заметил, что он заметил, что я заметил. Блин, вот это завернул!

Вначале разговор шел ни о чем, так – общие места и вода. Когда гость со вздохом отодвинул тарелку, пришло время для более серьезных вещей. Рассусоливать он не стал, а сразу приступил к делу:

– Шун Торр, думаю, для тебя не секрет цель моего появления здесь.

– Орден желает появления новых членов в своих рядах, не так ли?

– Именно. И готов предоставить им неплохие стартовые условия.

– Какие же?

– Для магов ранга мэтра – сведущие наставники, возможно, даже из магистров, доступ в библиотеку Ордена и доля в доходах.

Я улыбнулся:

– Это весьма щедрое предложение, мейстер.

Хм, похоже, что несколько перестарался с интонациями, поскольку прозвучало это почти как «идите на хер, пожалуйста».

Гость невозмутимо вернул подачу:

– Не думаю, что шун Торр успел зарекомендовать себя более чем мэтром.

Это он обо мне в третьем лице, что ли?

– Как, неужели ваши паучки не доложили о некоем… инциденте во владениях некоего шуна?

– Разумеется, доложили. Собственно, я лично наблюдал за указанным… инцидентом.

Гкхм. Вот олень-то! Я – безрогий олень. И не нашелся, чтобы продемонстрированное заклятие значительно выбивалось за ранг мэтра.

А-а, ясно. Так можно и орбитальный лазер фонариком обозвать. А как тебе такая наглость?

– Отлично! Похвала из уст уважаемого мейстера вселяет надежду, что я преуспел-таки в искусстве маскировки. Благодарю тебя.

Ага! Нечего сказать? Накачу еще шар.

– Возможно, Орден более адепта желает обрести адептку?

Маг степенно кивнул и для разнообразия не стал занижать цену:

– Известный своим искусством нюхач нам бы очень пригодился.

– В особенности такой нюхач, который является потомком одного из Бхаг-шунов.

Мимо. В смысле он об этом знает, не удивился, но, похоже, Орден не намерен играть на этой скрипке. Слишком уж опасно, даже для них. Особенно для них.

– Это не имеет значения. Ты понимаешь почему. Скорее, это угроза для вас самих.

Моя очередь кивать. Все это похоже на тупик. В сущности, мы оба понимаем, что вопрос идти-не идти не стоит – нам с Дарой однозначно придется примкнуть к какой-нибудь силе, дело лишь в ее выборе. Анклав в этом свете выглядит вполне симпатично, а если даст нормальный пряник, то и вовсе. Играют они по правилам, кнутом без дела не машут, намекают вежливо и с улыбкой. Иметь же дело со светляками ни я, ни Дарзин желанием не горим. Мы с девушкой переглянулись… Решено!

– Мейстер…

– Отто, просто Отто. Вижу, вы принципиально решились, но что-то не дает тебе покоя, Рэндом. Просто скажи мне.

– Видишь ли, Отто, я думаю, что пряник маловат – для всего того, что получает Орден. А это очень немало – операционная база в виде невероятно укрепленного замка с действующими ключами обороны, первоочередные поставки джатоса, контроль над удобным перевалом в Сиваз, контроль над дорожным узлом в Долины, месторождение вольфрама, пусть вы его пока и не умеете использовать, и еще куча более мелких плюшек. А какие люди – третий в иерархии нюхач, первая жена предыдущего шуна со всеми связями. Ну и я – без ложной скромности, маг с уникальным Даром и неизвестными здесь знаниями.

– И чего же ты хочешь?