Маг-новобранец

– Правы! Спасибо, пан инспектор! – обрадовался Наоко.– Клянусь, я оправдаю ваше доверие! Я уже договорился в одной алхимической лаборатории, они будут брать наши вещественные доказательства на исследование! Причем совершенно бесплатно, представляете?

– Рад до смерти,– кисло сказал Кресс и повернулся к помощнику.

– Сэми, запиши в деле: расследование ведет стажер Наоко.

– Так я могу действовать? – не веря своему счастью, уточнил стажер.

– А как еще от тебя избавишься? Действуй.

Черная Башня. Ночь

На пятом ярусе Башни было пусто.

Не зажигая свечи, Хендрик и Филипп осторожными шажками двигались по коридору в сторону лестницы. Было слышно, как потрескивают кожаные подметки сапог Хендрика, как капает вода в самом низу лестничного пролета, как шумно дышит Филипп, как храпит за дверью своей комнаты Наставник по заклинаниям; как каркают вороны двумя ярусами выше, как кашляет комендант в подсобке столовой, как шуршат в норе сбежавшие мыши; как снаружи воет ветер, как шуршит под этим ветром сухой плющ на стенах и как тоненько звенит комар, нацелившийся на щеку слуги.

Словом, если не привязываться к мелочам, стояла почти гробовая тишина.

Хендрик прислушался и…

– Филька! Прекрати шмыгать носом!

– Я не шмыгаю.

– Шмыгаешь, я же слышу! Прямо над моим ухом!

– Вам показалось, сэр Хендрик. Все тихо.

– Тихо? Проще было сразу подкинуть на стол Ректору записку: «Сегодня ночью два ваших курсиста собираются совершить побег». И меловыми стрелками нарисовать наш маршрут. Направо, прямо, налево, вверх по лестнице.

– Сэр Хендрик, я ничего не слышу.

– А-а-а! Филька, скотина, ты наступил мне на ногу! Филька? Филька, где ты?

– Здесь,– откликнулся слуга впереди.

– Гм. А на ногу мне кто тогда наступил?

– Не знаю, пан Хендрик. Может быть, мышь?

– Ага, вот такая упитанная мышка, пуда на четыре! Филька, зараза! Признавайся, кого ты потащил с нами?

– Никого…

– А почему голос дрожит? Филька! Ты не умеешь врать! Ты проболтался! Признавайся, кто идет следом!

– Не ругай его, Хендр,– сказали сзади.– О том, что вы готовите побег, уже и так все догадались. Фузик за вами с первого дня следил.

– Это ты, Казик?

– Я. Только я не один.

– Правда? – усмехнулся Хендрик.– А кто с тобой? Наставник по ВП, Ректор и компания? Что же – вяжите нас.

– Напрасно обижаешь, я не предатель. Пошел за вами исключительно из любопытства, и тут на тебе: какой-то настырный курсист на повороте привязался– не могу отогнать. Уже и орал на него (шепотом, конечно), и ботинками кидался. Все равно ползет следом, как хвост. Не из нашей группы, это точно. Может, староучащийся?

– Та-ак,– протянул Хендрик.– Кажется, приключение становится все более интересным. У кого свеча под рукой – зажигайте.

Тусклые огоньки осветили коридор. За спиной Хендрика жался к стене перепуганный Филипп, за ним, приветливо улыбаясь, стоял Казимир.

– Ну и где твой хвост?

– Видно, отстал,– развел руками Казимир, обляпав при этом восковыми брызгами щеку Филиппа.

– Ты поосторожней с огнем! – отшатнулся Филипп.– Размахался тут своими граблями!

– Прости.

– Слушайте меня все,– прямолинейно высказался Хендрик.– Брать клятвы о молчании до гроба нет времени, вести душеспасительные беседы тем более. Если кто-нибудь из преподавателей сейчас выглянет на шум и увидит нас – мы идем на воронятню. За почтовыми пакетами. Подолы мантий приподнять! Ноги отрываем от пола, не шаркаем!

– Дышим тихо, но размеренно! – согласился с ним кто-то насмешливо из угла.– Все понятно?

– А здорово нас натаскал Наставник по ВП,– восхитился Казик.– Прямо слышу его голос!

– Это не его голос! – обиженно сказали сверху.– Это мой!

– Та-а-ак… Кто там еще? – устало осведомился Хендрик.

– Я.

– Кто я? У тебя есть имя?

– Нет,– облачком тумана сверху опустился вздох.

Хендрик поднял свечу. Под потолком, наполовину застряв в стене, висела знакомая мутная фигура, опутанная расплывчатыми цепями. От виденного ранее призрака она отличалась тем, что была в два раза прозрачнее.

Казик хихикнул, а закаленный в последних передрягах Филипп только молча сглотнул.

– Призрак Башни? – удивился Хендрик.– Ты же умер!

– Призрак Призрака Башни! – гордо ответило тело.– Как говорят у нас, у привидений: призрак умер, да здравствует призрак! Я только вчера родился. Вы не хотите меня поздравить?

– Послушай, ты… как там тебя…

– Вот и я о том! Сначала дайте мне имя, а то общаться неудобно.

– С нами говорит настоящий призрак! – наполовину испуганно, наполовину восторженно закатил глаза Филипп и загорелся: – Давайте назовем его Кошмар Волшебной Башни!

– Ага,– буркнул Хендрик.– Или «Ужас, летящий на крыльях ночи». Или «Урод, поедающий лепешки в столовой». Сразу видно, что у тебя никогда не было домашних животных. Я прав?

– Нет. То есть да, не было. Но откуда вы…

– Скажи спасибо, что появился на свет в цивилизованной стране, где имена выбирают из традиционного списка. Назовем призрака Пушок, и дело с концом.

– Но почему не Кошмар Волшеб…

– Потому! Имя должно быть коротким и внятным, ясно?

– Пуш-ш-ш-шок! – медленно смакуя новое имя, произнес призрак.– А что? Мне нравится.