Маг поневоле

— Будь поосторожнее Герхард. — Отец-радетель встряхнул головой, гоня прочь сомнения. — Они наверняка знают, что мы пойдём следом. Никонт то уж точно знает! — Яхим неприятно оскалился. — Знает! И всё же на что-то надеется! На что?! — Старый жрец сердито поджал губы, досадуя, что не знает ответ. — Ратмир с собой ничего взять не мог. Слеза скупца только живое перебросить может. И то лишь раз в полвека. Ратмиру даже исподнее снимать пришлось. — Радетель ехидно улыбнулся. — А у Никонта кристаллы не чета нашим будут. Значит, во дворце что-то супротив нас найти надеются. И это не алтарь Лишнего! Даже такому дураку как Никонт ясно, что ты не дашь Ратмиру провести ритуал. Есть что-то ещё. Что-то такое, что позволит Ратмиру противостоять даже тебе!

— Пусть надеется, — отмер Герхард, почтительно склонив голову. — Что бы он там не нашёл, нужно время, чтобы артефакт активировать. Я ударю раньше.

— Может в этом и не будет надобности, — решился высказать своё мнение Угрим, — если этот недошлёпок использует “выдох отчаяния”, что ты ему дал, всеблагой отец.

— Это вряд ли! — Раздражённо отмахнулся отец-радетель. — Никонт наверняка догадывается, что мы с Вельдом успели побеседовать. Как только в город войдут, так недошлёпка сразу и обыщут. И камушки те изымут. — Яхим с притворным сожалением покачал головой. — Да и Лишний с ними! Пускай думают, что нас со следа сбили! Может, и расслабятся чуток. А ты Герхард, — повернулся жрец к магу, — не тяни. Просто ударь, когда достигнут цели. Они нам живыми не сильно и нужны. Только Вельда не задень. Тебе с ним ещё ритуал проводить! — Яхим повернулся к сотнику. — Невронда покличь.

Угрим вышел из палатки и почти сразу вернулся с десятником.

— Да будут с тобой Трое, всеблагой отец! — Невронд почтительно поклонился, стряхивая капли с промокшей одежды.

— Я слышал, это ты сопровождал обоз, при котором Вельд, поначалу, до Вилича добирался? — Спросил Яхим, благосклонно кивнув в ответ.

— Да, всеблагой отец. — Вновь поклонился десятник. — Он в деревушке, что недалече отсюда, запропал.

— Как видишь, нашёлся, — усмехнулся одними губами радетель. — Будущие перевёртыши так просто не пропадают. Им сам Лишний ворожит. — Он ненадолго смолк, пожевав губами и тоном, не терпящим возражений, добавил. — Запомни одно, раз уж ты с Герхардом в проклятый город пойдёшь. Недошлёпок нужен живым. Так своим людям и скажи. Убьёт его из них кто ненароком, с тебя спрошу. Понял ли?

— Да, всеблагой отец. — Невронд был внешне невозмутим, словно и не расслышал прозвучавшую в словах жреца угрозу.

— Вот и ладушки — Заулыбался Яхим и, покосившись на кристалл, коротко приказал. — Собирай своих людей Угрим. Уходим. — Затем повернувшись к Герхарду, передал ему камень. — Как только вы войдёте вслед за ними в город, мы замкнём кольцо. Больше туда никто не попадёт. Да прибудут с тобой Трое.

Герхард, молча, поклонился, разворачиваясь к выходу, но выйти, не успел. В палатку, чуть не сбыв молодого мага с ног, заскочил запыхавшийся воин и, низко поклонившись Яхиму, повернулся к сотнику.

— Что? — Резко спросил тот, буквально прожигая воина глазами.

— Сюда идут, господине. — Тяжело дыша, выдавил тот в ответ.

— Кто идёт?! — Схватил воина за плечо Герхард. — Судя по кристаллу, они недавно в лес вошли!

— Я не знаю, — пожал плечами воин. — Несколько человек. И с ними точно есть маг. У них магический шар горит. Я видел такой однажды.

— Похоже, кун Абашев со своими людишками сюда заявиться соизволил. — Яхим причмокнул губами в предвкушении. — Ну что же. В Виличе перехватить не успели — здесь встретим! Угрим — Повернулся он к сотнику. — Ушлёпка по возможности возьми живым. Остальных бейте смело!

— Да, всеблагой отец. — Поклонившись, сотник направился было к выходу.

— Погоди. — Буквально за локоть схватил его Герхард. — Постарайся без шуму с ними покончить. В лесу далеко слышно. Как бы Ратмир не насторожился. И в любом случае, никакой магии! И трупы убрать не забудьте!

Сотник, понятливо кивнув, выбрался наружу. Некоторое время оставшиеся в палатке молчали, прислушиваясь к тихим командам Угрима и сбору трёх десятков людей. Затем всё стихло.

— Иди и ты Герхард, — мотнул головой в сторону мага отец Яхим. — Пора. Пойдёшь сразу следом за людишками Никонта. Пусть Трое принесут тебе удачу! Я буду тебя ждать.

Маг и десятник, поклонившись, вышли.

— Или того, кто окажется удачливее тебя Герхард. — Тихо добавил старый радетель, глядя им вслед. — Кто бы ни победил, он придёт ко мне.

— Светает. — Остромир задумчиво смотрел на макушки деревьев, небо над которыми едва заметно заалело, предвещая скорое наступление рассвета.

— Какой к Лишнему светает! — Зло возразил ему непривычно трезвый Ликон. — Ещё долго в темноте сидеть!

Почти сутки ожидания на холоде без горячей еды, костра и главное вара, сделали старого мага на редкость сварливым.