Маг. Попаданец с другой стороны... (СИ)

"Как они тут живут?" - подумал он и тут же, неожиданно для самого себя, ответил - "А неплохо живут!" Мимо катилась механическая повозка, в которой сидело несколько человек. Верха у повозки не было и пятеро молодых людей наслаждались музыкой, несшейся из автомобиля. Барабанные ритмы гремели вокруг них, не заглушая голоса певицы. Люди были настолько счастливы, что готовы были поделиться своим счастьем с окружающими.

Музыка смолкла. Машина остановилась шагах в двадцати впереди и пассажиры, весело перекликаясь, гурьбой ринулись в двери местной едальни.

Глядя на них Прат и сам почувствовал голод.

Сунув руку в карман, он нашёл там горсточку мелочи и несколько бумажек - весь его капитал, оставшийся после расплаты за документы.

Маг погрустнел. Хорошо, если долларов семьдесят наберется, ну может быть чуть больше. Как не жаль, а придется начать их тратить - желание есть никакая магия укротить не могла. Но ничего страшного. Еда тут не дорогая, а вот на крышу над головой придется хорошо потратиться... Этих денег точно не хватит. Ну да ничего. Рано или поздно ему повезет!

Несколько ступеней вниз, стеклянные двери... Он миновал их и с удивлением увидел, что это не просто место, где едят, но тут еще и играют в какую-то странную игру.

Рядом со стойкой, где торговали едой и напитками, стояли обычные столики, за которыми сидели люди, жуя и отхлебывая из высоких бокалов, а за ними, чуть дальше, стояли несколько прямоугольных столов

размером большей стороны в человеческий рост и покрытых зеленым сукном. Оттуда слышался смех, звуки ударов и сухой треск, словно невидимые маленькие бараны с разгону сталкивались лбами. Зачарованный звуком он невольно поискал глазами. Никаких животных, разумеется, не было.

Игра оказалась простой, но интересной. На прямоугольных столах перекатывались костяные шары. Два игрока с длинными палками били по ним, стараясь, чтоб те, ударившись друг о друга, закатились в маленькие отверстия в углах стола.

Такой игры он раньше не видел, да это и понятно. Чтоб играть в неё, нужны шары такой идеальной формы, которую мог создать только маг - а кто в его мире стал бы тратить магию на то, чтоб создавать такие безделицы?

А тут им, как и многое другое, как-то удавалось делать это без магии.

Но главным тут для него было другое. Игра шла на деньги!

Какое-то время он ходил от стола к столу, присматриваясь и стараясь понять правила. У одного из столов он остановился. В одном из игроков, кажется, теплилась искра магии.

На глазах Прата один из игроков тремя точными ударами раскатал шары по лузам и проигравший на глазах Прата расплатился и ушел пить пиво.

Заметив его взгляд, оставшийся у стола игрок спросил:

- Эй, мистер, не хотите ли сыграть?

- Да я не особо...

- Да тут все "не особо"...- широко улыбнулся игрок.

- Я даже не знаю...

- Тогда почему бы не попробовать и не узнать?

Прат сосредоточился и мысленно коснулся человека перед собой.

"Зажигалка!"- подумал он приостановившись. "Или камень... Да какая разница?"

Это меняло дело. Довольный тем, что магию не придется черпать из своих запасов, он сказал:

- А действительно! Давайте-ка я попробую. Только сперва объясните правила.

- Правила простые: вот эта палка - кий. Ей надо ударить по одному из шаров так, чтоб тот, коснувшись другого шара, закатился в лузу - это во-о-оон те воротца в бортах.

Концом своего кия он указал на лузы.

- И все? - восхитился простоте правил маг.

- И все. Но учти, что мы тут играем на деньги...

Он развел руками.

- Такие уж тут правила.

Партнер явно врал, но его враньё шло на пользу Прату. Игра - это не грабеж. Игра- это игра и сколько бы он ей не заработал - это честный заработок. Этим и любимцу королей не зазорно заняться.

- О!- озабоченно сказал Прат. - И каковы ставки?

Его озабоченность была совершенно искренней. Кто знает хватит ли того, что лежало в кармане?

- Всего пятьдесят баксов, -успокоил его игрок. - Вот мои.

Он положил купюру на край стола и, прищурившись, поглядел на мага. Прат с облечением кивнул - денег хватало - и принял вызов. Одной рукой он ухватился за кий, а другой выложил такую же бумажку и потянулся к искорке волшебства, что тлела в кармане противника и сам удивился отклику. Он не ожидал такого...

Дерево в руке словно истосковалось по волшебству... Оно впитало его, как земля пустыни впитывала воду. Миг - и только что чужая, неумелая палка превратилась в часть тела - послушную, податливую, умелую.

- Просто надо забить шаров больше чем противник?- уточнил Прат, поглаживая кий. Он не мог отделаться от ощущения, что прикажи он тому изогнуться, принять любую форму, да хоть свиться в кольцо, как тот с радостью подчинится.

- Да. Так просто. Первый удар тебе...

Игрок не сомневался. Он знал, чем все закончится. Он был профессионалом.

Приноравливаясь к игре, Прат неловко ткнул шар. Тот покатился и, ударившись о своих собратьев, раскатил их по столу.

- Что ж. Неплохо...