Маг-практикант

— И вы можете этого добиться, Лора. Я научу вас. Если хотите, я могу начать обучение уже сегодня. Постепенно, шаг за шагом, вы станете настоящими магами. И тогда никакой Швер не будет вам страшен.

— Боюсь, он перестанет представлять для нас угрозу лишь в тот момент, когда распрощается с жизнью. Но что-то подсказывает мне, что ты вряд ли научишь меня, как убить этого мерзавца.

— Это верно, Лора. Вам нельзя убивать людей. По крайней мере, в самом начале. Убийство запятнает ваши Ореолы… — поймав недоуменный взгляд женщины, я прервался и объяснил, что такое вторая аура и как наполнять ее силой.

— То есть, так ты и понял, что мы — маги? — спросила Лора, когда я закончил. — Ты увидел наши Ореолы?

— Верно. Сейчас они еще не «родились». Это случится после первого наполнения магией. Но долгое время ваши Ореолы будут очень слабы и уязвимы — все равно что ребенок. Младенцем он совершенно беззащитен, но со временем становится крепче, сильнее, выносливее. Ореолу угрожает не так много вещей, но убийство — одна из самых серьезных угроз. Оно оставляет на магической ауре что-то вроде черной метки. Иногда та может исчезнуть, иногда остается и начинает разрастаться. Думаю, ты понимаешь, что второе очень опасно. В таком случае чародея начинает преследовать желание лишить жизни кого-либо еще. И если он поддастся, то запятнает свой Ореол еще больше. Тяга к убийствам станет еще сильнее… В итоге может появиться черный маг. Именно поэтому вам нельзя делать ничего такого. Да и мне тоже, хотя мой Ореол уже практически «взрослый».

— Понятно, — задумчиво пробормотала Лора. — Но… если у нас нет возможности избавиться от Швера, то и с фабрики ядов нам не уйти. Разумеется, мы можем сбежать. Но тогда станем вне закона, изгоями. Рано или поздно нас поймают и вышвырнут за стены Прибрежного Полиса, а там выжить очень сложно. Так что… — она покачала головой и развела руками, — у меня, Эни и Даста нет иного выбора, кроме как оставаться здесь. А насчет обучения… Не думаю, что получится хоть что-нибудь. Вчера вечером Швер объявил, что через три дня вернет Чуна обратно на четвертый котел. У нас попросту не будет времени и возможности, чтобы встретиться и хотя бы поприветствовать друг друга. Что уж говорить об обучении… Мне очень жаль, Арт.

— Не сдавайся, Лора, — новость о переводе на четвертый котел совершенно не обрадовала, но я не подавал виду. — Я обязательно что-нибудь придумаю. И вытащу вас отсюда. Обещаю.

На этом нам пришлось прервать разговор — к складу стали подтягиваться другие ядовары. Я вновь накинул морок и превратился в Чуна, после чего отправился работать.

«Да, Швер — это серьезная проблема», — размышлял я, возвращаясь на участок с котлом.

Но это не значит, что я не справлюсь с ней. В крайнем случае… То, что я рассказывал Лоре про влияние убийства на Ореол, было правдой. Лишать кого-то жизни — очень опасно для мага. Однако если иного выхода не останется, я вынужден буду рискнуть.

Глава 32

Все произошло так, как и говорила Лора: через три дня ко мне подошел Швер и, схватив за шиворот, оттащил в сторону. Я напрягся и на всякий случай применил «Защитный Кокон». Смотритель не отказывал себе в удовольствии ударить кого-нибудь из работников, так что лучше было перестраховаться. Синяки и ушибы, а то и переломы, мне не нужны.

— Ну что, дерьмо узкоглазое, — встряхнув меня, Швер ухмыльнулся, — отдых закончился. С сегодняшнего дня переходишь туда же, где был до Монстролуния — на четвертый котел. Уверен, твои тамошние подружки тебя очень заждались…

Под «тамошними подружками» Швер, понятное дело, имел в виду ядоваров. Те приняли меня обратно довольно прохладно, я перво-наперво внимательно вслушивался в их разговоры, запоминая, как и кого зовут. Сам молчал и делал то, что велели. И очень скоро понял, что переборщил с исполнительностью…

— Куда поперся, Чун? — один из работников четвертого котла, долговязый пожилой ядовар по имени Зак, преградил мне дорогу, когда я собрался выйти из фабрики и съесть обеденный паек под открытым небом. — Жрать будешь, когда все необходимое для следующей варки перетаскаешь, понял?

— Именно, — подтвердил его закадычный дружок — сутулый толстяк Плукс. — Понравилось, небось, с бабами бездельничать. Только с нами так не будет.

— Поем — и перетащу, — твердо ответил я, используя немного магии. — Все понятно?

Ядовары вздрогнули от внезапно накатившей волны страха, закивали и расступились, пропуская меня на улицу.

Так и началась работа на четвертом котле. Дел заметно прибавилось, я вынужден был тратить куда больше магии на восстановление собственных сил и большую часть дня параллельно с трудом ядовара тренировался в удержании контакта с ядром этого мира. Получалось, но так себе: новые рекорды я ставил каждый день, однако речь шла о всего лишь нескольких секундах.

«Ну а что ты хочешь? — говорил я себе, в очередной раз разрывая связь с сердцевиной Аве-Ллара. — Подобному начинают учиться после восемнадцати лет».