Маг Теневого Элемента (СИ)

Нет. Он давно ожидал нечто подобное. Еще когда проходил обучение в Гильдии, ему не раз приходилось слышать обрывки разговоров о каких-то магах, тайно собирающихся по ту сторону Свободных Земель. Тогда он не задумывался об этом всерьез, а в Немиссе и вовсе никто ничего не знал. Второй раз ему пришлось столкнуться с этой информацией во время изучения секретных документов, похищенных Призраком. Из множества донесений, присылаемых Правящему клану многочисленными внешними агентами, следовало, что кто-то собирает наемников по всему континенту. В том, что сейчас они появились у Великого Леса, Реннет не видел ничего удивительного. Скорее всего, этот отряд пересек Туманное море на корабле. Эта версия выглядела вполне разумной, учитывая то, что заметить их во время плавания практически невозможно, а северные земли Азраннской Империи практически не охраняются, в отличие от южных.

Юноша направил лошадь не по привычному широкому тракту, объезженному путешественниками и торговыми караванами, а напрямик, к Немиссу. Конечно, путь по пересеченной местности, где будут попадаться леса, холмы, и овраги — заведомо нелегкий, но только так у него был шанс успеть вовремя.

В дороге Реннет не переставал думать об этом таинственном отряде, и если их маршрут был более или менее понятен, то цель их вторжения оставалась загадкой. В письме Гейла говорилось об отряде, а не о целом войске. Даже если предположить, что им каким-то чудом удастся захватить Немисс, удержать его они не смогут. Тогда зачем все это? Неужели ради обычного разбоя? Впрочем, он решил не делать поспешных выводов на эту тему, пока не увидит численность неизвестного отряда собственными глазами.

Перед выездом юноша успел отдохнуть, однако чтобы полностью восстановить силы требовалось гораздо больше времени. Поэтому двухдневный путь верхом на лошади по неровной местности, не говоря уже о том, что между ними было всего четыре часа сна, показался ему настоящим кошмаром. После этого Реннет дал себе обет, что больше ни за что не сядет в седло.

Утром третьего дня он чуть замедлился и начал присматриваться по сторонам, дабы выяснить, где именно сейчас находиться. До этого времени юноша ориентировался исключительно по солнцу и звездам, благо стояла ясная погода. По последним подсчетам, сейчас он находился недалеко от Немисса и главной дороги, ведущей к нему. К сожалению поблизости не наблюдалось людских поселений, а значит, спросить дорогу тоже не у кого. Все, что на данный момент Реннет мог опираться — это светлый лиственный лес, по которому он брел. Такие деревья могли расти только вблизи города Немисса.

Вдруг, его внимание привлек сероватый столб дыма, поднимающийся впереди и едва различимый из-за верхушек деревьев. Немного погодя он заметил еще несколько таких же, но уже чуть подальше, прямо там, где и должен был находиться город. Первая мысль, пришедшая в голову Реннета, была о том, что это горит Немисс, подожженный врагами, но он быстро взял себя в руки и сам же опроверг эту версию. Дым поднимался ровными сероватыми струями, а не висел черной завесой. Обычные охотничьи костры также отпадали, так как сезон охоты пока еще не наступил, и их в таком количестве никогда не разводили. В голове сразу же смешались образы неизвестного отряда магов с подозрительными столбами дыма, в результате чего возникла еще одна догадка — "походные костры"!

В исторических хрониках про войны, которые Реннету приходилось изучать во множестве, часто встречались упоминания дыма от походных костров и, само собой, это сравнение крепко запечатлелось в его памяти. Немиссцы и их союзники вряд ли стали бы разжигать такие костры, а это могло значить лишь одно — недалеко впереди стоял вражеский отряд, который должен был достигнуть владений Белого Пламени еще вчера. Осознание сего факта заставило струйку холодного пота пробежать по спине парня.

"Если неприятель прямо передо мной, где тогда город?!" — опомнился он. До этого момента юноша был уверен, что Немисс лежит прямо между ним и отрядом неизвестных магов, и в любом случае, он сможет проскользнуть в город, избегнув их пристального взора…

"Боже, я идиот!" — мысленно воскликнул Реннет, хлопнув ладонью по лбу, и пытаясь этим привести разум в чувство. Он понял, что здорово отклонился к северо — западу, относительно города, таким образом, оказавшись прямо в тылу врага. Немисс же, куда он так хотел попасть, остался восточнее.

Юноша резко дернул поводья, чтобы повернуть лошадь назад. Сделанная им ошибка в ориентировании могла закончиться весьма плачевно. Любой отряд мечтал бы оказаться в тылу неприятеля, но для мага — одиночки не могло быть ситуации хуже этой. Не теряя времени Реннет сконцентрировался на своих чувствах и практически сразу почувствовал несколько источников магии, быстро приближающихся к нему аж с трех сторон.