Маг Теневого Элемента (СИ)

— Эт… этого быть не может! Три месяца?! — воскликнула его собеседница, буквально ошеломленная услышанным.

— Представь себе.

— А что, если начать давить их многочисленными отрядами? Можно даже снарядить целые кланы… — предложила Рэанна, после минутного раздумья.

— Не выйдет, к сожалению. "Золотая Ветвь" уже пыталась, послав вперед половину клана, а он, как тебе известно, считается крупнейшим в Империи по численности магов. Все закончилось весьма и весьма плачевно. Вначале, все отряды темных просто избегали их, пользуясь своей мобильностью, но сегодня доложили, что они разбиты у Сарисса. Несколько мелких групп объединились в одну и атаковали "Ветвь" с трех сторон. Должен признать, командующий сейчас войсками наших противников очень умело действует. Рассеяв свои войска, он связал нам руки на некоторое время, а мы же, в свою очередь, слишком расслабились.

— То есть, вы хотите сказать, что Орден бессилен перед ними?

Мастер кивнул, продолжая объяснение:

— Пока что так и есть. Атаковать их мы не можем, если только не создадим специальные группы из высокоранговых магов, но и в таком случае противостояние затянется надолго, а его конечный исход предсказать трудно. Это не желторотые недоумки, давящие силой и количеством. Из-за того, что нам приходится охранять собственные земли и города, возможность всеобщего объединения исключается. Остается только обороняться, в ожидании того, когда враг соизволит схватиться всерьез и по крупному. Если говорить в целом, то стратегическую часть войны мы проигрываем… — устало закончил Киос.

— Войны?.. — протянула встревоженно девушка. Этого слова она старалась избегать, не смотря на происходящие вокруг события. Ей почему-то казалось, что все закончится несколькими стычками и повторным изгнанием темных.

— Да, — Мастер поднялся с кресла и подошел к высоким окнам зала. Вглядываясь сквозь прозрачное стекло в необъятную даль, он задумчиво продолжил: — Война уже началась… Наверно… в последствии ее назовут Третьей Великой Войной. Нынешние поколения не понимают истинного смысла этого слова, так как человек быстро забывает прошлое. Мне самому уже приходилось участвовать в одной войне… — архимаг словно вспоминал дни своей молодости, ведь не смотря на внешность, ему было больше семидесяти лет. — Благородство, честь, храбрость, мужество — они все не имеют никакого отношения к тому, что происходило тогда и произойдет сейчас. Война — это кровь, сломанные судьбы, разрушенные города и осиротевшие дети, война — это голод и болезни, страх и реки отчаяния, это боль и страдания тысяч людей. Поле битвы превратится не в "место великих подвигов", а в место бесчестия и человеческой слабости, — с нескрываемой горечью перечислял Киос, а потом, вдруг, обернулся и добавил: — Мне кажется, что Реннет как никто из вас представлял то, что должно произойти, и именно потому не хотел участвовать в делах Ордена.

Рэанна осуждающе посмотрела на Главу и, наконец, решилась задать интересующий ее вопрос:

— Вы не удивлены тем, что мальчишка перед своей кончиной подался в отступники, так?

Вопреки ее ожиданиям, Киос не стал отмалчиваться или сердится на явно осуждающий тон. На тонких бесцветных губах мага появилась редкая улыбка.

— Нет, я не удивлен. Перед походом юноша поведал мне о своих планах, правда, тогда он намеревался уходить лишь после возвращения отряда.

— Как? Он так прямо сказал вам это? — изумлению девушки не было предела. Невероятная наглость Реннета потрясла ее. Забывшись, где находится, Рэанна вскочила на ноги и чуть не опрокинула стул. — Это же неприемлемо! И вы не арестовали его в тот же момент, как велит в подобных случаях закон? Он же представлял опасность для всего клана!

— Да, да, да… — кивнул Мастер, и улыбка на его лице стала еще шире, — помнится, он обещал сровнять всю крепость с землей, если кто-то встанет у него на пути. Думаю, что это можно причислить как угрозу клану…

Рэанна лишилась дара речи.

— …И поверь мне, Рэанна, он смог бы это сделать, вздумай я помешать ему, — продолжил он, усаживаясь обратно за стол.

— Но… но вы же дракон?! — воскликнула девушка, не веря собственным ушам. — В ваших силах остановить его!

Киос пристально и без тени прежней улыбки взглянул на нее, что чародейка невольно отшатнулась и притихла. Все в "Пламени" знали, что не стоит выводить архимага из себя, а разговор в таких повышенных тонах можно расценивать как прямое неуважение, что влечет за собой суровое наказание.

— Возможно, — неохотно согласился Мастер, склонив голову набок. — Возможно, я действительно мог это сделать, однако ты воочию видела его силу и можешь представить, что бы случилось, начнись между нами сражение. К этому времени, Мастера Селесты в крепости не было, так что он мог не сдерживаться. В итоге могло пострадать множество невинных магов. И потом, как странно это не выглядит, есть еще кое-что, из-за чего я не желал его смерти…

— …?

— Вот ты, Рэанна, что ты думаешь о юноше? Что он из себя представляет, то есть… представлял? — поправился в конце архимаг и выжидающе взглянул на девушку.