Маг в пижаме

— Бери-бери. Там он не будет тяжелым. В мире Катарины многое не так, как у нас, — подмигнул Наваркин. — Все-таки Валя — волшебник. Хоть и зачарованный, и слабенький, а должен чем-нибудь помочь…

Этап второй (разведывательный)

По ту сторону пространственной трещины было тихо и тепло.

На бескрайней пустоши голубой дождь перешептывался с цветущим вереском. Туда-сюда мелькали некие полупрозрачные существа, напоминавшие комаров.

Моника остановилась, протянула руку, и одно из существ село к ней на ладонь, потопталось, щекоча руку тонкими лапками, и упорхнуло, не дав себя рассмотреть.

Девушка вздохнула и присела на ручку тележки, чтоб перевести дух. Катить дубок сквозь пространственный разлом было делом не из легких.

Шорох и шелест заставили Монику обернуться.

Дубок Валентин шевелил ветвями и медленно вытягивал корни из земли. И, похоже, собирался покинуть не только кадку, но и тележку.

— Стало быть, Наваркин правду сказал: тут все по-другому, — пробормотала Моника.

— Я сам в шоке, если честно, — скрипучим голосом отозвался дубок. — Видимо, здешняя энергетика позволяет мне быть более активным.

Девушка ахнула — она не ожидала того, что в новой среде обитания кроме способности двигаться дерево обретет и способность разговаривать.

— Мне было бы куда сподручнее вам помогать, милая дама, если бы я был человеком — заявил дубок, выбравшись из кадки. — Почему Илларион меня не расколдовал?

— Вы же сами знаете, — ответила Моника, пожав плечами. — Я говорила с Илларионом насчет вас — он обещал снять чары после новогодних праздников.

Валентин покачал кроной и заворчал:

— Да-да, это он специально, чтоб я все веселье пропустил, чтоб ни капли не выпил…

— Вы же знаете, как коварен алкоголизм, — сказала девушка, глядя по сторонам (ей не хотелось выяснять отношения с Валентином — она искала, куда направить свои стопы, чтоб искать царицу драконов).

Маг-дубок уразумел ее чаяния и вздохнул, потеряв при этом четыре желудя:

— Идти надо к холмам. Тутошние драконы там сидят. Я знаю: я книги про здешний мир читал.

— Спасибо, — улыбнулась Валентину Моника. — Наваркин не ошибся, посылая вас со мной…

— Да-а, — протянул волшебник. — Этот послать очень даже может.

— Ну? Идем?

— Конечно. Я вам еще пригожусь. Иллариона всенепременно надо выручить. Ведь из-за своей блажи он может позабыть про то, что меня надо расколдовать… Только не торопитесь: мне с моими корнями за вами не угнаться… Если желаете, то кое-что из своего груза на мои ветки определите. Не могу позволить, чтоб вы все-все на себе волокли.

— Спасибо, Валентин, — еще шире улыбнулась Моника. — Вы — сама любезность.

— А вы очень смелая, — сказал волшебник, принимая на сучья рюкзак с консервами и веревочные бухты. — Решились сюда прийти, совсем одна. Вы ж не знали, что я тут оживу… А мне, если честно, страшновато в этом мире. Тут много странного, а странное всегда пугает…

— Я очень боюсь, — ответила Моника, засовывая дрожащие руки в карманы (так, она думала, дрожь будет менее заметной). — Это все только из-за Иллариона…

— Привет, — прошептал вдруг кто-то прямо в ухо Монике, и в этот миг вокруг разлился прохладный аромат мяты.

От неожиданности девушка дернулась в сторону, потом осмотрелась — рядом никого не было. По-прежнему шелестел дождь, расчесывая густую траву, по-прежнему с едва слышным жужжанием сновали туда-сюда мелкие существа.

— Приве-ет, — повторил тот же вкрадчивый голос.

— К-кто тут? — хрипло спросила Моника, всматриваясь в дождь.

— Вон оно! Вон! — Валентин замахал ветками на кого-то.

Девушка, наконец, увидела: едва заметный силуэт, в который сливались тонкие струи дождя. Он стоял рядом и протягивал ей то, что у человека называется рукой.

Моника еще раз осмотрелась и спросила Валентина:

— Что будем делать? Убежим?

— А-а, — протянул вдруг маг. — Это ж дождевик. Вполне мирное существо. Живет до тех пор, пока дождь идет.

Водяное существо вкрадчиво засмеялось и снова протянуло:

— Приве-е-ет.

Словно замечание сделало: сперва здороваться надо.

— День добрый, — отозвалась, наконец, Моника, убрала с лица солнцезащитные очки и присела в легком реверансе.

— О-о! — всколыхнуло свои струи существо. — Ты умеешь снимать глаза! О!

— По-моему, он не очень умный, — заметил Валентин.

— По-моему, он никогда не видел очков, — улыбнулась Моника и коснулась пальцами водяной руки дождевика.

— Не стоит с ним время терять, — сказал маг-дубок. — Нам надо торопиться.

— Я хочу идти с вами, — вдруг заявил дождевик.

— Зачем? — дернул ветками Валентин.

— Там, куда вы идете, дождь погуще. Я хочу туда — там я буду красивее.

— Пусть идет, — улыбалась Моника. — Он такой необычный. Такой интересный. Он мятой пахнет…

— Тоже мне необычный, — буркнул Валентин. — Это я необычный! Дубовый чародей!

В этот момент дождевик куда-то пропал.

— О! Неужели обиделся? — спохватилась Моника.

— Ну и пусть. Вдруг он — шпион царицы? 7

— Разве шпионы такие?

— Именно такие! Втираются в доверие, любезничают и навязываются…

Тут дождевик вернулся и протянул Монике что-то, завернутое в большой голубоватый лист.