Магацитлы

Высокий быстро огляделся, метнулся было к играющему огнями вириалу, но трасса ослепительно-красных звездочек, прочертившая воздух у него перед носом, заставила беглеца остановиться. Звездочки вонзились в стену зала, взорвались, превращаясь в яркие огненные тюльпаны, прожгли в стене дюжину дыр размером с человеческую голову.

– Не спеши, – с расстановкой сказал Павел. – Поговорим сначала.

– Вооруженный безоружному не собеседник, – бросил Высокий, кусая губы. – Если не трус – давай поговорим без арсеналов.

– Подержи его под прицелом, – оглянулся Белый. – Я сейчас.

– Как ребята?

– Живы, хотя раны серьезные. Их спасло то, что здесь не земная сила тяжести. Будь удары побыстрее…

– Понял. – Жданов подумал и стал снимать «кокос». Остался в тонком миткалевом трико голубого цвета с муаровым древесным рисунком.

Высокий, подобравшись, как перед прыжком, наблюдал за ним, раздувая ноздри. Проговорил сквозь зубы:

– Не боишься, что проиграешь, старик? Тебе ведь под семьдесят. Мне бы помоложе кого.

– Посмотрим, – скупо ответил Павел.

– Не дури, – недовольно сказал Белый. – Он недостоин мастер-класса.

Павел шагнул к противнику, обманчиво неуклюжий, расслабленный и медлительный.

– Один момент, – выставил вперед ладонь Высокий. – Прежде давайте определим цену боя. Если одержу победу я…

– А не будет никакой цены, – сказал спокойно Павел. – Получишь то, что заслужил.

– Вы что же, хотите меня убить?

Жданов и Белый посмотрели друг на друга, и, воспользовавшись паузой, Высокий метнулся к сопернику, преодолев два десятка метров за доли секунды.

Казалось, замешкавшийся Жданов тут же и проиграет, оказавшись в зоне прямого поражения. Но в самый последний миг он исчез, и шквал ударов Высокого обрушился на то место, где он только что стоял. А затем мощная фигура в голубом трико объявилась чуть сзади фигуры в сером, и Высокий понесся головой вперед параллельно полу, не успевая касаться его ногами. Удар Павла бросил его в «свободное плавание», и нанеси его Павел чуть быстрее – он сломал бы противнику шею.

И все же беглец с Земли был сильным бойцом. Самонадеянным, но сильным. Он не понял своего провала и продолжил схватку. Затормозил у кресла, потряс головой, помассировал шею, начал кружить вокруг остановившегося Жданова, глядя на него исподлобья. Выждал момент, бросился.

И снова произошло то же самое.

Неподвижный, с виду заторможенный и медлительный, Павел «взорвался» в последний миг, когда удар в голову казался неминуемым. Исчез. Появился сбоку от нападавшего. Нанес удар.

Высокий улетел к стене, оглушенный, не понимающий, что происходит. Некоторое время приходил в себя, кружил, перебирая ногами, как бы показывая намерение пойти на сближение. Уже не улыбался. Глаза его пылали, но страха в них не было. Только жажда победить. Плюс некие колебания.

Прыжок, сверхбыстрое фехтование руками, уклоны и нырки, выплеск энергии, каскад приемов… удар Высокого, ответный удар-выдох Жданова. С криком боли Нгоро Мвысу отскочил, держась за локоть. Лицо его вспухло.

– Хватит с него, – буркнул Белый, заканчивая лечить Тараса. – Пора вызывать Службу.

Высокий сделал вид, что продолжает бой, но вместо этого вдруг кинулся к «друзе» вириала, подхватил с пола куртку, достал цилиндрик с красной кнопкой. Ощерился.

– Идиоты! Вы так и не поняли, где находитесь! Это слингер, господа старперы! Функционирующий! Мне поручили его протестировать и включить, и я сделал это! Осталась самая малость – запустить процесс инициации вэйвлета. С удовольствием запускаю!

Он нажал кнопку.

В центре вириала произошел бесшумный световой взрыв.

Все «лианы», «лепестки», «щупальца» и «побеги» каскада управления взметнулись вверх, соединились, образуя феерически сверкающую ротонду. Раздался гудок, за ним другой, потоньше, и еще тоньше:

– Ду-у… ду-у… ту-у…

И снова:

– Ду-у… ду-у… ту-у…

Включилась система предупреждения.

Высокий отшвырнул цилиндрик, выдернул из ротонды свой дипломат, насмешливо поклонился.

– Разрешите откланяться, господа старички и детки. Советую вам убраться отсюда как можно быстрее. У вас всего десять минут. Потом слингер развернется, и от местной Ветви останутся только рожки да ножки.

– Он блефует, – пробормотал Белый. – Слингер может запустить только Судья…

– Ошибаетесь, мистер директор. Этот дриммер нельзя включить постороннему, а возбужденный дриммер, готовый к воздействию, то есть собственно слингер, запустить можно.

– Ты не мог сделать это один.

– А я был не один. – Высокий ухмыльнулся, поднимая дипломат. – Это органайзер-флэш. В нем уйма полезной информации, в том числе – операционный файл предыдущей Игры. Его скачал помощник Судьи для своих целей, а мои друзья, поручившие мне эту работу, любезно передали флэш мне.

Жданов и Белый переглянулись.

– Все равно для инициации слингера нужен энергозапас…

– Слингер уже включен в планетарную матрицу Марса, – оскалился Высокий. – Ядро Марса и послужит первоначальным зародышем вэйвлета. Правда, красивая идея?

Внезапно раздался выстрел.

Долго целившийся Лось спустил курок маузера.

Пуля попала в кулак Высокого, держащий дипломат. Он с воплем выронил чемоданчик.