Магазин на диване

Несколько месяцев назад, до того как его выставили за дверь, Макс предложил продюсерам идею передачи. «Давайте сделаем шоу „Собаки-помощники". Зрители будут звонить и оставлять пожертвования, чтобы собак из приюта тренировали и отдавали людям со смертельными болезнями». Но продюсеры отвергли его идею, заявив, что Общество защиты животных никогда не позволит торговать собаками на аукционе в прямом телеэфире, пусть даже во имя добра. Когда Макс снова взглянул на экран, маленькие звонари уже ушли, а Пегги Джин улыбалась в камеру и анонсировала следующее шоу.

– Если вы, как и я, любите блюда во фритюре, но не жалуете лишние калории, смотрите нашу первую программу из серии «Жарим без жира» с Адель Освальд Кроули. Всего через минуту.

– Привет, Никки. Как дела?

– Здравствуйте, мистер Смайт. Все хорошо, вот хочу немножко загореть.

Джон увидел Никки из окна гостиной. Девушка лежала на лужайке у дома на полотенце с покемоном. Упругое молодое тело блестело от солнцезащитного лосьона. Джон тут же побежал в ванную, причесался и как будто случайно вышел на улицу, притворившись, что его заинтересовало состояние подъездной дорожки.

– Лучше не лежи долго на солнце, а то сгоришь. – Он слегка вспотел, но не от жары.

– Да нет, не беспокойтесь, у меня хорошее средство защиты, – ответила Никки, прикрывая глаза от солнца рукой. Джон подошел к краю ее полотенца. Она ему улыбнулась.

– Послушай, Никки, я хотел спросить, ты не сможешь как-нибудь посидеть с детьми?

Никки выпрямилась:

– Конечно, мистер Смайт, с удовольствием. Только в среду не могу: у меня в восемь вечера гимнастика.

Вот за этим Джон с удовольствием бы понаблюдал.

– Да нет, я тут думал насчет… – он на ходу придумал дату, – насчет следующего четверга. Приглашу Пегги Джин на ужин, устрою ей сюрприз.

– О, как мило и романтично, – ахнула Никки. – Мои родители никогда не устраивают ничего романтического.

– Значит, четверг тебе подходит?

– Конечно, четверг – просто идеально. Джон сунул руки в карманы.

– Тогда договорились. Большое спасибо, Никки. Увидимся в четверг.

– Конечно, мистер Смайт. Спасибо, что вспомнили обо мне.

«Если бы ты знала, как часто я о тебе вспоминаю», – подумал Джон.

– Не сгори, – с улыбкой предупредил он.

– Постараюсь, – ответила она.

Джон помахал, кивнул и вернулся к себе во двор. Его твердый член врезался в молнию джинсов. Он обернулся.

– Да, кстати, приятно было увидеть тебя в церкви на прошлой неделе.

Разумеется, весь фокус был в том, чтобы в четверг как-нибудь отделаться от Пегги Джин. Когда Никки придет, он сможет соврать, что с его женой что-нибудь случилось и сидеть с детьми не нужно. Тогда он, возможно, сумеет начать с ней беседу, предложить печенье или стакан пепси и просто немножко поговорить.

Джон зашел в дом и позвонил жене на работу.

– Пегги Джин Смайт у телефона, – уверенным голосом ответила она после первого же звонка.

– Привет, Пегги.

– Привет, дорогой, какой приятный сюрприз. Ничего не случилось? – И слегка нервным тоном: – С мальчиками все в порядке, надеюсь?

Джон вытер лоб рифленым бумажным полотенцем.

– Да, с ними все нормально. Сидят по комнатам и читают, готовятся к уроку по Библии.

– О, как замечательно. Я так рада, что их недолгий летний отпуск проходит так конструктивно и с пользой.

– Да, конечно. Слушай, ты в четверг вечером работаешь?

Он услышал, как она переворачивает страницы ежедневника.

– В четверг у меня выходной. А что ты задумал? Хочешь устроить что-нибудь особенное? – Она улыбнулась и покрутила на пальце обручальное кольцо.

– Нет, я в четверг работаю. К нам клиент приезжает, а я уже обещал мальчикам отвести их в кино. Раз уж я не могу, вот и подумал: может, ты с ними сходишь?

Молчание, потом вздох:

– О.

– Так сможешь или нет?

– Пожалуй, Джон, у меня нет выбора.

– Отлично, спасибо, милая. Увидимся позже. – Он повесил трубку и поднялся по лестнице. – Мальчики? – позвал он. Ребята появились в дверях. – Ваша мама в четверг вечером пойдет с вами в кино, – объявил он. Он чувствовал себя безумно счастливым и с трудом сдерживался, чтобы не засмеяться.

Мальчики обменялись любопытными взглядами.

– С чего это? – спросил Рики, самый старший из них.

– Что значит «с чего это»? Потому что она ваша мать и любит вас.

Трое сыновей уставились на него, и Рики произнес:

– А.

– Так, а теперь возвращайтесь к урокам. Я просто хотел поделиться хорошими новостями.

Джон зашел в свой кабинет и включил компьютер. Сидя за столом в ожидании, пока компьютер загрузится, он думал об ароматной и влажной Никки в крошечном купальнике. Открыв ящик стола, он достал из-под папки «Невозместимые деловые расходы» свежий выпуск журнала «Джейн» и стал листать страницы, пока не отыскал статью (с картинками) «Секреты эпиляции бикини». Эта статья никак не выходила у него из головы. Компьютер загрузился, и он снова стал мечтать о Никки. «Господи, она еще совсем ребенок», – думал он, заходя в Интернет. Он набрал адрес –– и стал ждать, пока экран не заполнили знакомые фотографии обнаженных молоденьких девочек с влажными губами.