Магазин на диване

— Я совсем про другое, — с кислым видом произнес Боб. — Я говорил о настоящей игре. «Метс» против «Кардиналс». А не о каком-то игровом шоу.

Макс покраснел и снова провел пальцами по волосам.

Кажется, Боба это раздражало.

— Вы часто так делаете?

— Как? — спросил Макс, сглотнув слюну.

Боб передразнил его жест.

— Теребите волосы. Моя бывшая жена всегда так делала, меня это просто с ума сводило.

— О, извините. Я, наверное, и сам не замечаю этого жеста.

— Но в эфире вы себя контролируете?

Макс закусил нижнюю губу.

— Не думаю. То есть я, конечно, не обращал внимания… Нет, я почти уверен, что нет.

— Видите ли, такие маленькие нервные тики могут отвлекать зрителей. У нас один раз была ведущая, Тэбби… как ее там… Клируотер, по-моему. Да, точно, Тэбби Клируотер. Так вот, у нее был нервный тик на глазу. — Боб несколько раз подергал одновременно левым глазом и уголком рта.

— Ого, это уж слишком!

— Сами посудите: мы же на Юге. Люди здесь очень расслабленные, никуда не торопятся. Все эти подергивания и тики, может, и сгодятся на Севере, но не здесь. Вы там живете в более быстром темпе.

Макс незаметно сел на свои руки.

— А что это у вас на подбородке? Грязь? — спросил Боб.

Макс коснулся указательным пальцем подбородка и нащупал ямочку.

— Вы это имеете в виду?

— Да, это. — Боб нахмурил брови.

— Это… это просто ямочка.

Боб наклонился и прищурился:

— При съемке она будет отбрасывать тень.

После собеседования Макс забрался в арендованную мятно-зеленую «киа» и проехал две мили до «Шангри-Ла». Открыл мини-бар и достал какую-то бутылку с полки на дверце, а в последний момент прихватил и пакетик картофельных чипсов «Кеттл» с солью и уксусом. Потом взял квадратное ведерко для льда, вышел в коридор, наполнил ведерко льдом и вернулся в комнату. Снял санитарный бумажный чехол с одного из пластиковых стаканов в ванной и смешал себе крепкий коктейль.

Но тут Макс понял, что просто напиться — еще не значит решить все проблемы. Ему нужен был телевизор. Он взял пульт и нацелил его на экран. На экране неожиданно появилась заставка «Магазина на диване».

Сорок детей с синдромом Дауна стояли перед камерой в одинаковых малиновых костюмах хористов и звенели в разноцветные колокольчики. Когда дирижер поднимал голубую карточку, звонили только дети с голубыми колокольчиками. Прочие же крепко прижимали колокольчики к груди, чтобы заставить их замолчать. Дирижер поднял зеленую карточку, и зазвенели дети с зелеными колокольчиками. Таким методом оркестру удалось очень медленно проиграть с трудом узнаваемую версию песни «Люди».

Надпись на экране гласила: «Маленькие звонари, номер лота С-6884». Пегги Джин со слезами на глазах произнесла:

— Какие чудесные дети. Я даже не могу передать словами, что значит находиться сейчас в одной комнате с этими очень особенными детьми. Давайте сразу перейдем к телефонным звонкам и поприветствуем Рокси из Талсы. Привет, Рокси!

— Здравствуйте, Пегги Джин! Я глазам своим поверить не могу, это просто чудо!

— Я знаю, Рокси, не правда ли, это прекрасно? Позвольте спросить, что побудило вас сделать сегодня звонок?

— Видите ли, многие годы я и мой муж пытались завести детей, но оказалось, что это невозможно.

Пегги Джин понимающе кивнула.

— Вы даже не представляете, сколько документов нужно собрать на усыновление. Так что когда я увидела этих маленьких звонарей, сразу же позвала мужа и сказала: «Бросай свою алюминиевую обшивку и иди в дом, посмотри, что показывают в „Магазине на диване“. Ты не поверишь — сам малыш Иисус помогает нам!»

Тут ребенок с желтым колокольчиком случайно зазвонил в то время, когда полагалось звонить красным. Пегги Джин улыбнулась этому очаровательному промаху, от которого песенка «Люди» в переложении маленьких звонарей стала еще более трогательной.

Рокси продолжала.

— Я не вижу на экране цену. Почем они?

Пегги Джин озадаченно улыбнулась в камеру.

— Рокси, я не понимаю ваш вопрос.

— Ну, например, вот тот маленький мальчик из первого ряда; потом третий слева, с челочкой, — такой пупсик, как божья коровка! Сколько он стоит?

Пегги Джин внезапно поняла, что́ имеет в виду зрительница, и попыталась скрыть шок дружелюбным выражением лица.

— О, Рокси, вы неправильно поняли. Эти дети не продаются, их нельзя купить. Но вы можете стать их спонсором.

— Что это значит? Ведь ясно написано: «номер лота»…

— Да, номер лота есть, но он указан для того, чтобы вы могли внести пожертвования на счет организации, в которой состоят эти ребята — «Очень особенные дети». Какую сумму вы бы хотели пожертвовать, Рокси?

В номере отеля Макс со всей силы стукнул кулаком о стол.

— Это же моя идея! Чертовы ублюдки украли мою концепцию!