Магазин работает до наступления тьмы

«Проклятое наследство, подклады, опасные вещи. Обнаружение и вывоз недорого»

«Изб. от опас. предм.»

«Скупка предметов с особыми свойствами у населения без торга»

Славик снисходительно посмеивался вместе с другими участниками, пока не наткнулся под одним из объявлений на длинный отзыв от пользовательницы kleine_Hexe[2]. «Вот вы ржете, — писала она, — а они меня от дедовых лыж спасли».

По словам пользовательницы, лыжи долго были проклятием ее семейства. Они перегораживали балкон, внезапно выпадали посреди ночи из стенного шкафа, пользоваться ими было невозможно — дерево давно рассохлось и растрескалось. Вдобавок kleine_Hexe с детства страдала от повторяющегося кошмара: ей снилось, что она, еле передвигая ноги, бредет на этих лыжах по заснеженному полю. Впереди, выстроившись в цепочку, молча идут другие лыжники. Смеркается, ветер сечет лицо снежной крошкой. Идти очень тяжело, ноют замерзшие пальцы, и кажется, что нет и не будет никогда на свете ничего, кроме холода и боли. Вдруг впереди раздается крик, он катится волной, становясь все громче, голоса передают его, как эстафету — обрывается один и тут же вступает другой. Она видит, как фигуры лыжников по очереди с головой проваливаются в снег, резко и стремительно, словно кто-то снизу дергает их за ноги. Крик — и человек исчезает, только вьются потревоженные снежинки над местом, где он только что был. И в тот момент, когда поле проглатывает лыжника, идущего перед ней, и что-то безмолвно и быстро устремляется к ней под слоем снега — она, задыхаясь от ужаса, просыпается.

В детстве kleine_Hexe думала, что это ее личный кошмар. А повзрослев, узнала, что и родителям, и брату, и порой даже гостям, остававшимся у них в доме на ночь, — всем снились белое поле и обреченные лыжники. «Отчего же мы не выкидывали эти лыжи? — вопрошала пользовательница. — О, на моем веку от них пытались избавиться много раз!»

После каждого выноса лыж к семейству во сны являлся дед, их законный владелец. Почти такой же, как при жизни, только зализанные набок волосы теперь прикрывали не лысину, а голую кость, и глазницы затянула бархатистая паутина. Бесстыжие, говорил дед, привыкли ко всему готовенькому, с жиру беситесь. Забыли, как голодали люди, мякину ели, как дед сквозь пургу на этих самых лыжах в соседнее село бегал, чтобы для вас же, неблагодарных, муки добыть. Ноги все стер, вот, смотрите, до самой кости. Дед на вас жизнь положил, а вы вещь его сберечь не можете. И много ли места те лыжи занимают — к стенке прислони да забудь. Нельзя выкидывать, пока целое, пригодится ведь, хватитесь, заплачете, когда прижмет. Всех прижимает, и голод еще будет, и война, вы не думайте, что в рай на дедовом горбу въехали. Что ж вам так неймется последнюю память о старике выбросить, совести у вас нет… И спозаранку, еще толком не проснувшись, измученные домочадцы бежали на свалку за лыжами — и всегда обнаруживали их в целости и сохранности. Дед уходил, и во снах семейства вновь раскидывалось заснеженное поле.

Вскоре после смерти отца, который завещал ни в коем случае не выбрасывать лыжи, kleine_Hexe увидела в интернете вот это самое объявление и обратилась в безымянный магазин за помощью. Явилась «некая девица» — чувствовалось, что в это определение культурная пользовательница вложила все свое недовольство, — нагрубила и натоптала грязными сапогами, но лыжи забрала. Денег не предложила, хотя и сама не потребовала, ворчала, что лыжи слишком длинные, что к ним «кто-то прицеплен», что бы это ни значило, и вообще вела себя возмутительно. Но с тех пор ни исчезающие лыжники, ни мертвый дед пользовательницу не беспокоили, она наконец стала нормально высыпаться и даже познакомилась с перспективным мужчиной. Одна беда — он увлекается зимним спортом, а у нее все, что связано с лыжами — хоть палки, хоть шапочки — до сих пор вызывает оторопь.

Вот тогда-то Славик и понял, что надо продолжать. Все оказалось гораздо увлекательнее, чем он думал. В магазине окопались шарлатаны, сумасшедшие, сектанты, а может, там и впрямь творилось что-то необычайное — чем черт не шутит. В любом случае возможности открывались грандиозные, и бросать расследование было нельзя. Для Славика это был, возможно, последний шанс хоть чего-то добиться… На этом месте в его мысленных рассуждениях обычно возникала и картинно недоумевала мама: «И этим ты собрался зарабатывать?» Может, и собрался, у других же получается, хоть ни талантов у них никаких особенных нет, ни умений, одна нахрапистость. А ему не хватает даже элементарной уверенности в себе — спасибо, мама. Если судьба дает шанс, надо за него хвататься. Пока не упорхнула в небо и эта синица, пока он окончательно не превратился в великовозрастного неудачника, брошенного единственной оценившей его девушкой…