Магазин работает до наступления тьмы

Леся быстро застучала оскаленными зубами, поднырнула под Женечкину руку и прыгнула на него. Вцепившись в загривок Славика когтистыми пальцами, она притянула его лицо к своему, неузнаваемому, с мерцающей пустотой в расширенных зрачках.

— Не открывай рот! — крикнула Матильда.

Славик оттолкнул Лесю, взвыв от боли в израненных ладонях. Леся врезалась в обувную этажерку, попятилась и, потеряв равновесие, тяжело рухнула навзничь. Сапоги, ботинки и лежавшие сверху счета за квартиру разлетелись по всей прихожей. Переведя дыхание, Славик шагнул к Лесе, сам не зная, что сейчас будет делать — скрутит ее или поможет встать, — и увидел на паркете быстро увеличивающееся темное пятно. Его глянцевая кромка подползла к новенькой кроссовке, белая ткань окрасилась алым. Не может быть, даже не подумал, а медленно и вязко выговорил про себя Славик, изо всех сил сопротивляясь осознанию произошедшего, что за бред, не может такого быть…

Леся упала затылком прямо на дверной стопор. Металлический штырь, который Славик собственноручно установил в прихожей, потому что Лесе не нравилось, что входная дверь — старая, открывающаяся внутрь, бабушка так ее и не поменяла, — бьется о шкаф. Иногда они сами налетали на этот штырь, ушибали пальцы ног, и Славик все собирался обтянуть его резиной.

— Ле-есь? — шепотом позвал Славик. Голос совсем пропал. Он склонился над Лесей, но Матильда поспешно оттащила его назад, усадила на мягкие зимние сапоги и что-то сердито сказала. Славик сидел и смотрел на грязные, окантованные мозольной корочкой Лесины пятки. В своем беспомощном несовершенстве они казались такими живыми, такими настоящими, что хотелось согреть их в ладонях, целовать и дышать на них, пока Леся не засмеется от щекотки. Только он не мог даже встать. В голове шумело, Лесины пятки были каменно неподвижны, опять что-то говорила Матильда, и прихожую заполнял незнакомый горьковато-землистый запах…

***

Матильда смотрела на тело несчастной девицы с досадой. Молодое и сильное, оно прослужило бы еще очень долго, но тяжелый дух все выел, оставив после себя склизкий слой скверны. Матильда наклонилась, чтобы убедиться, что тело действительно безнадежно испорчено, и почувствовала, как Женечка трогает ее за плечо.

— Что?

Хрупкое создание указало на оглушенного Славика, неподвижно сидевшего в углу.

— Еще чего, — сказала Матильда. — Пусть сам разбирается. Соседи наверняка уже полицию вызвали.

Создание еле заметно нахмурилось, и перед Матильдой возникла валявшаяся среди счетов глянцевая предвыборная листовка с надписью огромными буквами: «ЭТО — НАША ЗАДАЧА».

— Еще чего, — повторила Матильда и вышла на лестничную клетку. — Ехать пора!

Славик посмотрел на протянутую ему длиннопалую руку, потом перевел взгляд на бесстрастное Женечкино лицо, не понимая, чего от него хотят. На лестнице этажом выше хрустнул замок — кто-то из обеспокоенных шумом соседей решил разведать обстановку.

— Дебилы! — прошипела Матильда, вернулась и, схватив Женечку за локоть, а Славика за шиворот, вытолкала обоих из квартиры.

***

В дверь магазина коротко, но настойчиво постучали.

— Открыто! — отозвался Хозяин, но никто не вошел. Было тихо, только где-то глухо стонали голуби.

Хозяин подождал еще немного, потом сам открыл дверь и вышел на совершенно пустое крыльцо. Посмотрел на новую подкову над дверью, на надпись «Магазин работает до наступления тьмы»… И заметил, как что-то белеет сквозь круглые отверстия в почтовом ящике. Хозяин успел удивиться, решив, что это его утренний отчет, по какому-то недоразумению оставшийся невостребованным. Каждую пятницу — а если Матильда была в ударе, то и чаще — Хозяин опускал в этот ящик письмо с отчетом о работе магазина и поведении подопечных, и в течение последующих нескольких часов письмо изымалось.

Нет, бумага была совсем другая, и сквозь одну из дырочек виднелся край синей сургучной печати. Несколько секунд Хозяин пристально смотрел на печать, потом его щека дернулась, а пальцы сами собой скользнули под шарф, к зудящему шву. Он не получал ответной корреспонденции уже много, очень много благословенных лет.

Магазин закрывается