Магазин с привидением

Я выбралась из холодильной камеры и встала перед привидением, широко расставив ноги и уперев руки в боки.

– Что вам нужно? – спросила я самым решительным голосом, на какой только была способна.

Туло наконец пришёл в себя, откашлялся и хрипло произнёс:

– Простите старое привидение. Я ни с кем не разговаривал почти сто лет. Отвык.

– Что вам понадобилось в магазине Конни Крута?

Лондон вновь приблизился к запорошённому мукой привидению и начал его обнюхивать. Туло Бесман тихонько погладил его по голове, и Лондон ничего не имел против этого. Мне стало спокойнее. Я знала, что Лондон проникается симпатией либо к добрым людям, либо к тем, кто его хотя бы угостит. Кормить Лондона Туло явно не собирался. Вместо этого он начал рассказывать свою удивительную историю.

Глава 4 Золотое проклятие

– Позвольте представиться, – сказало привидение, поднимаясь с пола. – Меня зовут Туло Бесман. Бывший владелец этой лавки.

– Нелли Рапп. Агент Летучей мыши.

Мы пожали друг другу руки, и я вздрогнула от неожиданности. Рукопожатие Туло оказалось ледяным!

– Прошу прощения за свои холодные руки, – извинился он. – У нас, пришельцев с того света, температура тела пониже будет, чем у живых.

– Пустяки, – сказала я, подумав, что агенту Летучей мыши следовало бы лучше скрывать свои чувства. Уже не первый раз я допускаю подобную оплошность!

– При жизни я был дрянной человечишка, – начал Туло свой рассказ. – Не сразу, конечно, но с годами меня настигло золотое проклятие.

– Золотое проклятие? – с большим интересом переспросила я.

– Я вижу, маленькая фрёкен Нелли даже не слыхала о такой беде. Очень этому рад! А случилось вот что: однажды вечером, закрыв лавку, я сидел и подсчитывал выручку.

Туло прикрыл глаза, его лицо выражало страдание. Но вот он взял себя в руки и продолжил:

– Выручка за день составила девяносто девять крон и девяносто девять эре. «До сотни крон недостает какого-то жалкого эре», – подумал я тогда с досадой и снова пересчитал деньги. Увы, у меня по-прежнему было сто крон без одного эре. Хорошо помню, что с того самого вечера мне постоянно стало чего-то в жизни не хватать. Не то чтобы я без этого эре стал нищим, но мною овладела жажда наживы – золотое проклятие.

– Плохо дело, – заметила я.

– Я начал трястись над каждой монетой, понимаете, фрёкен Нелли? В этом-то и состояло проклятие. Мне хотелось всё больше и больше денег. Даже если в них не было острой нужды. Поэтому в один прекрасный день я поднял цены на все товары. Конечно, покупатели негодовали, но до другой лавки было слишком далеко, так что они продолжали ходить ко мне, несмотря на дороговизну. А потом я сделал кое-что ещё… Самое скверное! – Он опустил голову, и снова раздались тихие всхлипывания. Признание давалось ему с трудом.

– Вы начали обвешивать людей, – произнесла я за него.

Туло вздрогнул и уставился на меня:

– А откуда…

– Ночной сторож рассказал, как вы обманывали покупателей, – объяснила я.

Туло издал стон, исполненный скорби и раскаяния. Лондон тоже заскулил, видимо, хотел утешить Туло.

– До чего же гнусными были мои поступки, если люди до сих пор о них помнят! Вы правы, фрёкен Нелли, я жульничал с весами. Однажды в лавку пришла бедная женщина и с ней пятеро голодных ребятишек. Я и её обманул. Помню, как она удручённо посмотрела на маленький кулёк с едой, который я ей подал. Но мне не было никакого дела ни до неё, ни до её сопливой мелюзги. Зато мои прибыли росли как на дрожжах!

– Какое же вы были чудовище! – вырвалось у меня.

– Да, был. Я бы и дальше продолжал обманывать людей, если бы меня не остановили.

– Как это случилось?

– Слушайте, фрёкен Нелли. Одна из моих покупательниц, у неё тоже было полно детишек, заподозрила неладное и пошла с покупками из моей лавки к другому лавочнику. Она поделилась с ним своими подозрениями и попросила взвесить её покупки на его весах. С той минуты с Туло Бесманом в этом городе было покончено.

– И правильно! – воскликнула я.

– Согласен! Если бы вы только знали, как я сейчас благодарен той бедной женщине, которая набралась духу меня остановить. Однако разоблачение привело к тому, что у меня больше не было будущего на родине. Я подался в Америку. Перебивался мелкими заработками. Снял жильё у хозяйки по имени Нутринелла. До чего у неё был несносный характер!

– В каком смысле? – спросила я.

– Уф! Она была готова день-деньской сидеть со мной на диване и болтать. А иногда она даже щипала меня за щёку и называла своим сладким поросёночком. Я не мог больше этого терпеть, поэтому ей пришлось оставить меня в покое. – Туло покачал головой и признался: – Я так и не научился в них разбираться.

– В ком именно? – не поняла я.

– Ну, в женщинах, барышнях, девушках, девицах или, как вы теперь говорите, девчонках, – смущаясь объяснил он.

Теперь настала моя очередь качать головой. Оказывается, Туло Бесман был глубоко трагической фигурой.

– Нутринелла оставила меня в покое, и всё пошло своим чередом до того дня, когда я свалился с крыши дома и разбился насмерть, – закончил он свой рассказ.

– Ужас! – вздохнула я.