«Магазин снов» мистера Талергута

Дорога к дому Николаса была не для коротких ботинок Пенни. Ноги то и дело утопали в снегу, и он набивался девушке в обувь. Пенни с завистью и досадой глядела на идущего впереди мистера Талергута, который бодро шел по снегу в резиновых сапогах.

– Пришли. Это то, что в народе принято называть хижиной, – остановившись, с улыбкой сказал мистер Талергут.

За мощными, высокими деревьями показалось деревянное строение. Хижиной его мог назвать разве что слепой. Огромный дом, украшенный иллюминацией, ярко сиял в снегах.

– Ого. Почему из города видно гору, но не видно дом?

– Посмотри, он белее и ярче снега. Издалека под солнцем его невозможно разглядеть. Великолепное жилище.

– Неудобно добираться до города.

– Хозяин только зимой в разъездах, а остальную часть года проводит дома, так что никаких затруднений не испытывает.

Пенни почувствовала, что у нее промокли носки, и недовольно поморщилась.

Когда они подошли ближе, дверь распахнулась, и на пороге возник пожилой мужчина, лет на двадцать старше мистера Талергута.

– Талергут! – бодро приветствовал он и схватил за руку хозяина «Магазина снов».

Короткие волосы и даже брови старика были белоснежными.

– Николас, как поживаешь? – радостно произнес мистер Талергут, отвечая на рукопожатие.

– Ты опять явился первым. Мои коллеги по созданию снов терпеть не могут, когда заказчики опаздывают, зато себе позволяют не торопиться. Так-так-так… – тон старика изменился. – Новая сотрудница? Вместо Везер?

– Да. Пенни, поздоровайся с нашим гостеприимным хозяином.

– Здравствуйте. Я Пенни. Работаю в магазине с этого года.

– Рад знакомству. Можешь звать меня просто Николас. Ты, конечно, слышала обо мне?

Но Пенни ничего не знала о Николасе. Увидев подпись под сообщением о собрании, она представила себе административного работника, но, судя по его словам, Николас создавал сны. Однако создателя снов с таким именем она не помнила. Смущенно ответив на его взгляд, Пенни улыбнулась, надеясь, что улыбка скроет ее растерянность.

– Проходите. Судя по обуви, ноги у вас уже заледенели.

В прихожей Пенни сняла промокшие носки и снова обулась, делая вид, что так и было задумано.

– Идите за мной. Скоро будем ужинать. Ребрышки сегодня просто изумительные. Я установил новую духовку – получается еще вкуснее. И выпивки полно.

Николас провел их в гостиную, часть которой занимала кухня. В просторной гостиной стоял длинный стол, накрытый на большую компанию. Сквозь арочные окна можно было любоваться снежным пейзажем. Над столом висели лампы, украшенные хвойными венками. Но самое главное – в комнате стояла высокая сосна, не слишком уместная рядом с кухней, но прекрасно вписывающаяся в общий интерьер.

Пенни подумала, что Везер было бы интересно посмотреть на оформление гостиной. Возможно, стоит сделать для нее несколько снимков.

– Мистер Талергут, а какие сны создает Николас? Честно говоря, раньше я о нем не слышала.

– Вот как? Скорее всего, ты просто не знала этого имени. Посмотри вокруг. Догадаешься сама?

– Наверное, он создает сказочные сны. Старик, живущий на Вечноснежной горе… Дом с иллюминацией… Много еды и питья… Все это так напоминает Рождество!

– Бинго! Николас и Рождество неразделимы.

Мистер Талергут выжидающе смотрел на Пенни. Его вид говорил, что другие подсказки не требуются.

Пенни оставалось сложить два и два:

– Санта-Клаус?!

– Да, это он. Мы зовем его Николас.

Конечно, Пенни знала Санта-Клауса. Он был не менее талантлив, чем пятеро легендарных создателей снов – Доутра Соннодзаки, Кик Сламбер, Уна Слипленд, Адепт и Агушка Баю-Бай, – но работал только в зимний сезон. Его сны продавались раз в году, перед Рождеством. О его несравненном мастерстве говорил хотя бы тот факт, что на деньги, заработанные за сезон, Санта-Клаус мог позволить себе жить в роскоши весь год.

– Николас никогда не стремился к славе. Он любит Рождество и предпочитает видеть себя в роли доброго дедушки, который дарит подарки внукам. Николас обожает делать подарки, – сказал мистер Талергут, взяв со стола и с улыбкой рассматривая дорогую серебряную вилку.

Пенни подумала, что Николасу повезло найти идеальный баланс между работой и жизнью. Ему можно было только позавидовать.

Хозяин дома закончил возиться на кухне и направился к столу, неся в одной руке громадную корзину с домашним хлебом, а в другой – большую миску фруктового салата. Пенни и мистер Талергут поспешили на помощь.

Только сейчас Пенни заметила, что короткая борода Николаса тоже бела как снег.

Когда стол был почти накрыт, начали прибывать участники ежегодного собрания. Первой после мистера Талергута и Пенни приехала Агушка Баю-Бай, знаменитая создательница снов, предсказывающих рождение детей. Компанию ей составлял не кто иной, как Максим.

Они тоже пришли по колено в снегу, который теперь быстро таял. Высоченный Максим и крошечная Агушка составляли забавный контраст, однако, видя их рядом, невозможно было не почувствовать, что у них похожая энергетика.