Магазинчик на Цветочной улице

Я не перестаю благодарить своего отца за то, что он вселил в меня храбрость двигаться вперед в жизни. Его смерть дала мне очень ценный урок. Полагаю, ирония здесь в том, что его смерть научила меня жить. Я привыкла зависеть от него, но за этот последний год черпала ту внутреннюю силу, которую внушил мне отец. Полагаю, это несколько странно, но я думаю, что он улыбается мне с неба.

Мой отец улыбается и Маргарет. Мы с моей сестрой прошли долгий путь в восстановлении наших отношений. Мы постоянно становимся все ближе и ближе, сначала как сестры, а потом как подруги. Всего год назад, если бы кто-нибудь сказал мне, что мы с моей сестрой будем работать бок о бок в моем магазине пряжи, я бы грохнулась в обморок. Маргарет и я — о, вряд ли! И вот теперь именно этим мы и занимаемся!

Маргарет начала меня замещать, пока я избавлялись от своих недавних страхов по поводу рака в прошлом году. Доктор Уилсон не дал шанса рецидиву рака, и, хотя лечение не было столь же радикальным, как химиотерапия и облучение, которые я прошла в прошлом, оно оказалось достаточно сложным. Мне частенько бывает необходимо взять выходной, поэтому Маргарет помогает мне. Как я благодарна своей сестре! Когда она начинала, то ей было близко вышивание, а не вязание, но за последние месяцы она тоже научилась вязать. Теперь, когда она стала такой же принадлежностью магазина, что и я, покупательницы теплее относятся к ней. Маргарет никогда ничего не делала спонтанно, но она замечательно справляется с продажами, и я горда, что она работает у меня. Мама тоже довольна нашими новыми отношениями.

По всей видимости, самая большая перемена в моей жизни — это Брэд и Коди. Мы проводим вместе все время, когда только нам позволяет рабочий график, и я питаю глубокую любовь к этому особенному мужчине и его сыну.

— Рекламные листовки только что прибыли из типографии, — сказала Маргарет, входя в мой крошечный рабочий кабинет и прерывая мои мысли. — Когда ты хочешь, чтобы я отправила их в рассылку?

Я оторвалась от своего письменного стола:

— Сегодня, если можно.

Она кивнула:

— Сделаю.

— Спасибо.

Я хотела дать ей знать, как высоко ценю все, что она для меня делает.

— Что бы я без тебя делала, Маргарет!

Как я и знала, она отмахнулась от моей похвалы. Моя благодарность, похоже, смущает ее.

— Ты уверена, что пойдешь сегодня вечером на игру «Маринерс»?

Временами, хотя это бывает все реже, Маргарет позволяет себе покровительственный тон старшей сестры.

— Я чувствую себя вполне нормально, — сказала я, давая ей понять, что в состоянии оценить собственные силы.

В любом случае я не намерена разочаровывать Брэда и Коди. Билеты на эту игру с «Сан-Диего Падрес»[17] были куплены за несколько недель вперед.

— Хорошо.

— А как насчет тебя, Мэтта, мамы и девочек? Вы ведь тоже идете, не так ли?

— Конечно же! — Глаза Маргарет расширились. — Мы ни за что не пропустим такую игру!

— Конечно, если они тебя возьмут с собой, — поддразнила я.

Она не обратила на это внимания и вытянула шею, глядя в одну из витрин.

— Наша любимая доставка только что подъехала.

Пять минут спустя в магазин вошел Брэд, насвистывая и катя на тележке гору коробок, заполненных пряжей из моего последнего заказа.

— Доброе утро, Маргарет, — сказал он, вручая ей планшет.

Моя сестра расписалась, и Брэд пошел в подсобку увидеться со мной.

— Привет, красотка!

Я всегда краснею, когда Брэд говорит со мной в таком тоне. Не думаю, что я когда-нибудь привыкну к его любви. Я — самая счастливая из женщин. Мы с Брэдом поговариваем о свадьбе, но я не хочу торопить события. Сначала мне нужно удостовериться — нет, не в своей любви к нему, потому что я его люблю. Нет, мне нужно удостовериться, что у меня больше нет рака. Пока его нет, но будущее похоже на чистый лист, ожидающим, когда на нем напишут рассказ. Или на клубок шерсти, ожидающий, когда из него что-то свяжут…

Я люблю Брэда и Коди. Мне пришлось здорово потрудиться, чтобы наладить хорошие отношения с сыном Брэда. Мы с его матерью разговаривали много раз. Она любит сына, но сейчас она сконцентрирована только на собственных потребностях. Может, вам и покажется смешным, но, кажется, она даже благодарна мне за то, что я заняла ее место.

И все-таки жизнь не дает никаких гарантий. Мы с Брэдом часто об этом разговариваем, и я почти готова принять его предложение. Я знаю, что именно этого и хочу.

Брэд обнял меня за талию.

— Сегодня утром тебя невозможно не поцеловать.

Я улыбнулась и поцеловала его. Я не часто позволяла нашим поцелуям заходить далеко, особенно в рабочее время. Однако бывают моменты, когда легко забыть, где ты находишься.

— И чему я этим обязан? — сказал он хриплым шепотом мне на ухо.

— Просто потому, что я тебя люблю, — сказала я ему.

— Я тоже тебя люблю.

Я легонько стукнула его по-дружески пониже спины.

— Увидимся вечером. И не забудь — сегодня ты покупаешь хот-доги и арахис.

— Не волнуйся, ты свою долю получишь, радость моя.

Он вышел из магазина, а я стояла рядом с Маргарет и смотрела, как он уходит.

— Он такой хороший парень, — сказала моя сестра.

— Да, знаю.

— Ты собираешься выходить за него замуж?