Магелланы с берегов Неженки

— Постой, Володя, — перебил его Пашка. — Я, например, думаю, что ружье надо достать обязательно, сорок и ворон поубавить. — Пашка говорил веско и для убедительности после каждой фразы взмахивал рукой. Видно, прочитанный «Справочник егеря» он теперь знал назубок. — Или взять болотного луня, ястреба-тетеревятника… Что ж, перед ними шапку снимать? Да в егерских участках за пару лапок этих хищников патрон дают! Это я точно знаю.

Виктор Петрович, не скрывая улыбки, следил за перепалкой ребят.

— Конечно, надо ружье!

— А где его взять?

— Купим!

— У Василия Егоровича можно попросить!

Предложения сыпались одно за другим. Ребята так расшумелись, что даже забыли, с чего и разговор зашел. Наконец в разговор вмешался Виктор Петрович.

— С ружьем решить можно и позже. Сейчас у нас речь идет о том, кого выбрать охотоведом.

Ребята сразу приумолкли. На секунду в пионерской комнате стало тихо-тихо, потом лесники разом повернулись в Пашкину сторону и дружно закричали:

— Тергуев…

— Пашка…

— Пусть будет Пашка Тергуев.

Сказали как припечатали. Пашка покраснел от волнения до самых ушей, встал и счастливыми глазами взглянул на ребят, не зная, как их благодарить за такое доверие.

А Сашка, опустив голову, сосредоточенно царапал ногтем крышку стола. В этот миг он считал себя самым несчастным человеком на свете. А когда представил, что его родной брат идет по лесу с ружьем на плече, у Сашки от зависти даже под ложечкой засосало. «И везет же этому Пашке. В охотоведы выбрали. А про него даже и не вспомнили», — думал Сашка, и ему показалось, что несчастнее его нет человека на белом свете.

— Ну что ж, — сказал Виктор Петрович, — пусть старшим охотоведом будет Павлик Тергуев. Тебе, Павлик, надо подобрать группу ребят, человек пять-семь для патрульной службы в лесничестве. Книги о животном мире наших лесов я вам найду. Подготовьтесь с ребятами так, чтобы знать лес как свои пять пальцев. Ваша группа должна держать постоянную связь с лесниками.

— А как же моя бригада? — спросил Павлик. — Ведь я же — лесник.

— Бригаду передадим другому. В вашем классе каждый может быть лесником.

Сашка услышал лишь одно: Пашке поручено подобрать группу охотоведов. И у него зародилась искра надежды. «Упрошу… буду делать все, что прикажет, а упрошу…»

Верный пес Василия Егоровича, старый Дон, уже давно привык к тому, что во двор к ним нередко шумной гурьбой приходят ребята. В такие дни ему десятки раз приходится «давать лапу» и в ответ на настойчивую просьбу «Голос!» громко лаять.

Дон уже наперечет знал всех ребят, которые с лыжами и санками приходили к домику лесника. От них пахло снегом, зеленой хвоей и сосновой смолой. А старый Дон хорошо различал эти запахи. Они веселили его, Дон прыгал, носился по двору, опрокидывая санки и мешки, и звонко лаял. Вот и сегодня Дон веселится со своими друзьями, которые запрудили весь двор лесника. Наступили весенние каникулы. И лесные бригады последний раз ходили в лес за шишками. На занастившемся снегу ребята кое-где подобрали несколько крылатых сосновых семечек, которые вылетели из просушенных мартовским солнцем шишек. Это была первая весть, что пришла пора кончать сбор семян.

Опять во двор были вынесены весы, и Василий Егорович аккуратно подвешивал гирьки.

— Да вы никак нынче больше всего насобирали, — удивился Василий Егорович, пересчитав подвезенные к весам мешки с шишками. — Смотрю, наловчились вы за зиму. Этак скоро вы у меня план за все лесничество выполнять станете.

Но ребята тут же объяснили леснику, что сегодня их наст выручил. Дело в том, что шишки, падая вниз, не проваливались в снег. Все до одной подобрали.

Володя Мелькин и Павлик Тергуев, ожидая своей очереди, сидели на мешках.

— Ты знаешь, сегодня Василий Егорович «жалованье» будет выдавать, — сказал Володя.

— Какое жалованье? — не понял Павлик.

— Ну то, что мы заработали, за шишки. И понесем мы, как Плюшкины, свои копейки-рубли в кулаке. Малыши конфет накупят, а мы разной чепухи.

— Ну, а если заработали, так куда же эти деньги девать?

— Понимаешь, я уже думал об этом, — Володя на секунду замолк. — Вот мы шишки возим или там дуплянки разные — все на себе. Зимой на лыжах это легко. А летом? Пешком ходить все-таки далековато. Да и носить тяжело. Вот бы в школе своя машина была, чтобы бригады на ней в лес ездили…

— Так ты предлагаешь купить машину? — удивился Павлик.

— А что? На новую, конечно, денег не хватит, а подержанную леспромхоз нам продаст. Они же и отремонтировать помогут…

У Павлика даже дух захватило от этих слов.

— Вот это да! Своя машина! Ох и поездим…

— А еще можно купить палатки и поставить их где-нибудь у Мустоламбы. Свой лагерь там разбить, чтобы целым классом в лесу жить и работать.

— Нет, лагерь лучше сделать у Сяргиламбы. Там красивее. Только не классом переселяться туда надо, а всей школой. Ну и голова же у тебя, Вовка! И как я сам до этого додуматься не смог? Ведь каждое лето половина ташканских ребят уезжает в лагеря. А зачем ехать куда-то за тридевять земель, когда и здесь можно отлично отдохнуть.

— Значит, ты «за»? — без обиняков спросил Пашку Володя.

— Конечно, «за».