В просторной, сделанной из мрамора, комнате находились Грейс и Зэлсионэ. Младшая сестра Айнэ сидела в удобном кресле у окна, а командир имперской стражи стояла рядом. Обдуваемая свежим ветром, Грейс покачивалась на стуле.
— Что стряслось, Нээ-сама?
Широкими шагами Айнэ бесцеремонно вошла и гордо встала перед этой парочкой.
— Ответь на вопрос, Грейс!
Выглядя недовольной, Грейс наполовину прикрыла глаза.
— Всё верно. Этот мужчина по имени Кидзуна представляет опасность для Ватлантиса. Нельзя оставлять такое без внимания. Поэтому я приказала Зэл убить его.
Айнэ направила грозный взгляд на Зэлсионэ.
— Тогда, Зэл… что произошло… с Кидзуной?
Командир имперской стражи ответила с мрачным видом:
— Я как раз собиралась доложить об этом Грейс-саме. Следуя приказу, я отправила Клэйду и Элму из Квартума.
Айнэ показалось, что из-за этих слов её сердце остановилось.
«Двух из Квартума? Но ведь сейчас у Кидзуны нет партнёра, с которым можно сделать Кульминационный гибрид. В таком случае…»
Перед глазами девушки потемнело. Мир терял цвет. Казалось, словно у неё даже проявилось малокровие, и взгляд девушки померк.
— Хида Кидзуна сокрушил их в одиночку. Сейчас они обе считаются пропавшими без вести.
— …Э?
Чтобы понять смысл этих слов, Айнэ потребовалось некоторое время. В её глазах снова появился блеск, а мир вернул свои краски. С изумлённым выражением лица девушка спросила:
— Но… Кидзуна… противником был только он?
— Да. Он в одиночку победил Клэйду и Элму. Грозный враг.
— Как… такое возможно? И всё же…
Всем сердцем Айнэ почувствовала облегчение. Она не смогла остановить слёзы, которые собрались в уголках её глаз.
Грейс пристально смотрела за состоянием сестры. В глубине её красных глаз запылало пламя ревности и гнева.
— Зэл. Значит, Кидзуна противник столь высокого уровня. Просто двух из Квартума оказалось недостаточно. Срочно организуй карательный отряд против Кидзуны.
— Как прикажете.
— Э-э!..
Растерявшись, Айнэ уставилась Грейс в лицо.
— Погоди, Грейс! Почему ты так зациклилась на Кидзуне? Разве мы не собирались господствовать над всей Лемурией? В таком случае…
— Нээ-сама. Этот мужчина по имени Кидзуна и его магический доспех Эрос опасны.
— Это не так. Кидзуна не является плохим человеком. Мы сумеем понять друг друга, если поговорим.
— Этот парень укрощает другие магические доспехи и подчиняет их себе. Он не только дарует силу, но и овладевает чужими способностями. Нээ-сама, говоришь, что такое не опасно?
— Это…
Видя, что Айнэ не может подобрать слов, Зэлсионэ нанесла добивающий удар.
— Айнэс-сама, известно ли вам как сейчас простые люди называют Кидзуну, подчинившего своего противника Гравэл и затем свирепо буйствовавшего в Колизее?
Айнэ не отвечала. Её беспокоящиеся глаза дрожали.
— Владыка демонов Лемурии.
Айнэ натянуто улыбнулась от сказанного командиром имперской стражи прозвища.
— Что?! Хи-хи-хи… прекрати, даже у неподходящих вещей должна быть мера. Этот титул слишком велик для напоминающего паразита парня, который ни на что не способен без чьей-либо помощи, — от неестественно звучащих оскорблений девушки парочка даже не улыбнулась. — Поэтому… Грейс, Зэл?
Они обе серьёзно смотрели на Айнэ.
— Что бы Нээ-тян ни говорила, этого нельзя изменить. Если мы позволим Кидзуне жить, то в будущем империю ждёт лишь горе. Зэл.
— Да.
Зэлсионэ развернулась на месте и собралась покинуть комнату.
Пот стекал по лбу Айнэ.
«Что же делать?
Не знаю, как ему удалось отбиться от двух членов Квартума, но в следующий раз будет организована армия. Несомненно. И если такое произойдёт, то в одиночку Кидзуна окажется бессильным.
Он точно умрёт.
Будет убит.
К тому же, ужаснейшим способом.
И Атараксия тоже».
Айнэ плотно закрыла глаза и стиснула кулаки. Она так сильно впилась в собственные губы, что кровь выступила на них.
«В таком случае, будет лучше…»
— Погоди!
Резкий голос Айнэ остановил Зэлсионэ.
— Я… пойду.
— Айнэс-сама?
Грейс удивлённо посмотрела на сестру.
— Нээ-сама… ты говоришь, что пойдёшь сама? И убьёшь Кидзуну собственными руками?
Айнэ подняла голову.
Сильная воля и печаль отражались в её глазах.
Казалось, что её голос вот-вот превратится в плач, но она, не позволив никому возразить, произнесла:
— Я убью Кидзуну. Собственными руками.
Послесловие
Это Кудзи Масамунэ! Манга-адаптация утверждена! Сериализация начнётся в восьмом ежемесячном выпуске «Comp-Ace», который поступит в продажу 26 июня. Мангу рисует Аякаварику-сэнсэй! Со своей стороны, я тоже набросал установочные материалы и посодействовал в различных вопросах. С большим нетерпением жду начала выпуска!
Ну что ж, благодарности. Я думал, что четвёртый том — лучший, но нынешние иллюстрации оказались даже более прекрасными, Hisasi-сан! И Курогин-сан, сделавший дизайн мех. Ответственный редактор из редакционного отдела Sneaker О-сан. И все читатели, постоянно поддерживающие меня. В самом деле, большое вам спасибо!