Магическая Академия, или Жизнь без красок

— Да я и не собирался, — мужчина посмотрел на нее с легким недоумением. — Я подлечил руки, они на учебе пригодятся. А лицо уже ваша забота.

Перешагнув через перевернутую коробку, он двинулся к лестнице. Поднялся на пару ступенек, но вдруг обернулся, будто что-то вспомнив, и велел:

— Мисс Беккен, дайте-ка ваш пропуск.

— Зачем? — Флорэн сжала в кармане заветный жетон.

— Живо.

Спорить девушка не решилась, хотя и опасалась, что Корт отберет жетон. Однако он только на мгновение сжал его и вернул, а в углу тонкой пластинки появился светящийся треугольник.

— Что это?..

Преподаватель ничего не ответил и ушел.

Улья помогла Флорэн собрать раскиданные вещи, охая над невезучестью и пророча, что Корт наверняка отыграется за этот конфуз. Флорэн слушала вполуха. Ей было стыдно за случившееся, но отношение мужчины удивляло: он мог оттолкнуть, накричать, а вместо этого подлечил! И что за странный треугольник на пропуске?! Девушка потерла пластинку, провела пальцем по металлу, разглядывая светлый, будто выжженный, знак.

Не стирается. Что же он значит?

В комнату Флорэн вернулась растерянной. Принялась расставлять коробки, но тут заглянула Улья.

— Я с ребятами в город собираюсь, — сказала она, — отметим поступление, пока нас тут на полгода не заперли. Хочешь с нами?

Флорэн помотала головой. Вдвоем с новой знакомой она, может, куда-нибудь и сходила бы, но в компании чувствовала себя неловко. К тому же завтра церемония поступления, хотелось бы узнать о ней немного больше. Тонкий устав Академии лежал на письменном столе, но разве там будут описаны все мелочи? Надо прийти на церемонию в форме или в повседневной одежде? Во сколько сбор? И где будет проходить сама церемония? Вопросов множество, а где искать ответы — непонятно. Разве что поспрашивать Вилла или в библиотеке!

Выйдя во двор, она попыталась сообразить, куда идти, и улыбнулась забавной ситуации: отец наверняка закатил бы глаза, узнай он, что в первый же день поступления дочь ищет дорогу в библиотеку!

— Витаешь в облаках? Что-то хорошее случилось?

Вилл появился как по заказу, и Флорэн, поколебавшись, сунула ему под нос жетон.

— Не подскажешь, что это такое?

— Ух ты! — присвистнул парень. — Занятия еще не начались, а ты уже умудрилась получить луч! Как? — Он поскреб треугольник пальцем, словно сомневался, что такое возможно.

Девушка зарделась.

— Да так… Преподаватель поставил.

— Еще четыре — и соберешь звезду.

Сочувствие в его голосе насторожило Флорэн.

— Это какой-то бонус? — уточнила она.

— Это вылет из Академии.

Хорошее настроение как ветром сдуло.

— Вылет?!

А ведь действительно, были случаи, когда студентов выгоняли из Академии!

— Угу. — Вилл крутанул пластинку между пальцами. — Такие штуки ставят за большие провинности. Я только один луч получил за годы обучения — за чуть не взорванную лабораторию. И то сомневались, сделать выговор или поставить луч. Боюсь спросить, что же сделала ты!

— Перешла дорогу одному преподавателю, — пробурчала Флорэн, вырывая у парня жетон и пряча в карман. Повод для гордости превратился в стыдную метку.

— Не расстраивайся, от луча можно избавиться. Поможешь убрать кабинет после учебы или почистишь конюшню — преподаватели редко зверствуют с наказаниями.

— А Корт?

— Так это он тебе поставил?.. — Парень помрачнел. — С ним не подскажу. Корт новенький, чего от него ждать, никто не знает. Говорят, его откуда-то сверху перевели.

— Из столицы?

Вилл пожал плечами, и на минуту повисла неловкая пауза.

— Проводить тебя куда-нибудь? Могу до столовой довести или просто краткую экскурсию организовать. Пока немного времени есть.

— Лучше покажи библиотеку, заодно расскажешь, чего ждать на церемонии.

— На официальной части или после нее? — хитро улыбнулся Вилл. — Если расскажу, будет не так интересно. Просто приготовься увидеть самое незабываемое зрелище в своей жизни!

* * *

Флорэн не думала, что библиотека Академии чем-то ее удивит, и хотя предвкушала знакомство с новыми книгами, тем не менее подсознательно понимала — большинство из них она уже видела, трогала и даже читала, ведь студенты были постоянными поставщиками их магазина. И все же сердце зашлось трепетом, когда Вилл подвел ее к ничем не примечательной деревянной двери.

Парень сделал приглашающий жест, улыбаясь так невинно, что волей-неволей заподозришь подвох. Но как не зайти?! За дверью раздавались странный стрекот и свист. Помедлив, Флорэн толкнула ее и вошла.

Звук, мгновение назад казавшийся тихим, оглушил, а толстый справочник в кожаном переплете с металлическими уголками устремился прямо к ней, шелестя страницами! Она не могла повлиять на траекторию полета, и это действительно было опасно!

Флорэн зажмурилась, ожидая удара, но Вилл прижал ее к двери, заслонив от летящей книги, а сам получил ею по голове и схватился за затылок. Вот уж правду говорят, не рой другому яму, сам в нее попадешь!

— Ох, — скривился он, потирая будущую шишку, затем виновато наклонился к Флорэн. — Испугалась? Прости, я не думал, что книга окажется так близко.