Магическая Академия, или Жизнь без красок

На ходу застегивая жилетку и поправляя волосы, девушка помчалась вниз по лестнице.

– Что за суетливая молодежь, – проворчала комендантша, пропуская сквозь себя бегущую студентку. – Смотри, куда несешься! Чуть не сбила!

Указывать, что сбить или убить призрака не получится, было нетактично, а спорить некогда. Поэтому Флорэн молча выскочила во двор, где Вилл тотчас поймал ее за локоток.

– Бежим, церемония вот-вот начнется.

Миновав пару лесенок и холл центрального здания, они вышли во внутренний двор Академии. Здесь Флорэн еще не бывала. В отличие от огороженного стенами внешнего двора, где царила атмосфера веселья, а на траве любили поваляться студенты, внутренний дворик был строгим и торжественным. Минимум растительности, постриженные деревья и кусты. Сюда же выходил балкончик ректорского кабинета, и сейчас на нем стоял высокий мужчина в черном костюме – тот самый, которого Флорэн заметила в галерее. У него было располагающее лицо и доброжелательная улыбка, и он говорил, как горячо рад их всех видеть.

– Замри! – приказал Вилл, и Флорэн послушно застыла на месте.

Очень вовремя: ректор как раз обвел присутствующих пристальным взглядом, проверяя, насколько внимательно его слушали. Наверняка запомнил болтунов.

– Сегодня вы стали студентами нашей Академии. Это почетный статус. Помните, кто вы, когда выходите в город или общаетесь с родными. Любой ваш проступок бросает тень на Академию, а достижение дает повод для гордости! Уже сейчас мы горды вами. Горды тем, что вы сдали экзамены и как вы с ними справились! Даже когда закончите учебу, вы останетесь связанными с Академией незримыми узами. Они крепче магии, сильнее клятв. Я надеюсь, что каждый из вас обретет в этих стенах новую семью, друзей и поддержку!

У Флорэн защипало в носу. Она тоже надеялась, что найдет здесь друзей и что к ней отнесутся как к равной.

– Ого! В этом году он новую речь толкает. Не иначе как из-за Корта, – разрушил всю торжественность момента Вилл и с удивлением посмотрел на шмыгнувшую девушку. – Эй, ты расчувствовалась, что ли? Да брось! Готов поспорить, наш ректор мечтает быстрее закончить с официальной частью и снова запереться в своем кабинете.

– Тсс! – зашикали на Вилла со всех сторон, и парень провел пальцем по губам, будто закрывая рот на замок.

Ректор продолжил свою речь, но после слов Вилла она уже не казалась такой проникновенной и торжественной.

– Не обещаю, что учеба будет легкой. У нас высокие требования, но мы готовы помочь каждому раскрыть свои способности. Любишь заниматься растениями? В Академии есть замечательные теплицы, где выращивают редкие виды. Нравятся боевые заклинания? Во время практики городская стража будет рада видеть студентов в своих рядах. А для любителей почитать всегда допоздна открыта библиотека. Кстати, не забудьте взять учебники, а юных влюбленных попрошу не занимать все читальни. – Он с улыбкой погрозил пальцем, а студенты поддержали его слова смехом.

– А почему ты вспомнил о Корте? – не разделяя общего веселья, уточнила Флорэн.

– Я вчера о нем поспрашивал, – признался Вилл. – Его взяли на работу в Академию по приказу принца. Старшекурсники думают, никакой он не препод на самом деле, а обычный проверяющий. Небось хотят ректора сместить, вот и будет под него копать!

– Подозреваю, что ректор не в восторге. – Флорэн припомнила вчерашний разговор Фидельмуса и Роуха и в чем-то даже посочувствовала ректору.

– Мягко сказано! Но с принцем не поспоришь…

– Да заткнитесь вы оба! – зашикали на них еще громче.

Флорэн пришлось приблизиться к Виллу вплотную, чтобы все-таки продолжить разговор.

– Кстати, а почему ты на церемонии?

– Слежу за цыплятами и одной мышкой, – он щелкнул ее по носу. – После церемонии поведу всех на экскурсию.

– Занятий сегодня не будет?

– Ну как сказать… – протянул он, приблизившись к самому ее уху. – Лучше приготовься.

– К чему? – с подозрением спросила Флорэн.

Вилл едва сдержал смех.

– Так неинтересно! Где же милое смущение от моей близости? – усмехнулся парень, но девушка посмотрела на него с таким выражением, что он отодвинулся и вздохнул: – Готовься к посвящению от старших курсов.

– А если я не захочу в нем участвовать?

– Избежать вряд ли удастся, – фыркнул Вилл.

– И в чем оно состоит?

– Например…

Его слова заглушил дружный вздох. Все задрали головы, и Флорэн тоже посмотрела наверх: над их головами висел переливающийся серебром дракон!

– А вот и обещанное чудо! – с улыбкой произнес Вилл.

Дракон издал мощный рык и описал круг почета, показывая себя во всей красе. Огромные кожистые крылья, длинная шея, покрытое чешуей туловище – если бы не вьющиеся вокруг него потоки магии, можно было подумать, что он настоящий.

– Как красиво! Он будто радужный! Чешуя как алмазы! – восторгались со всех сторон.

Флорэн зажмурилась: свет был слишком ярким.

– Погоди минуту, – шепнул ей Вилл, – я хочу записать это на кристалл, сейчас вернусь.