Магическая невеста

Я перелистала тонкую тетрадь от корки до корки, не зная, что думать. Рисунки Эрхарда казались галлюцинациями воспаленного разума, отравленного испарениями просыпающегося вулкана.

Да быть того не может! Или может?

Неужели?..

– Ри, – муж выглядел удивленным не меньше меня. – Ты знаешь, кто такой Эрхард?

– Любовник эйры Фонтен… кажется. Поэт. Непризнанный. Он выглядел и вел себя так, словно был не от мира сего. Но я и подумать не могла…

– Что? Что эйра Тильда пригреет в доме бывшего ученика погибшего мужа, выпущенного из психбольницы за примерное поведение? – предположил Крис. – А он, поняв, что случилось с племянницей хозяйки дома, решит помочь?

Задумчиво кивнула. Звучало правдоподобно.

Кристер забрал у меня тетрадь, пристально изучая каждый рисунок.

– Ри, – он постучал пальцем по одной из страниц, где рядом с патетическими строками «Мир вращался вокруг тебя, но вдруг сердце застыло, уже не любя» был выполнен четкий карандашный рисунок стабилизатора вплоть до тончайшей проводящей нити. – Здесь есть все: старые чертежи, рисунки, схемы. А главное, – палец скользнул вдоль тонкого прерывистого золотого штриха, – потоки. И они… отличаются от того, что презентовал, выдав за собственное изобретение, профессор Корд. Гораздо, гораздо эффективнее. Похоже, твой знакомый был видящим и благодаря своим способностям, оставил нам лучшую из возможных подсказок. Переменный поток. Ты была права, Ри, права. С записями Эрхарда, – он показал на тетрадь, – моими руками и твоими глазами, знаешь… может, у нас и получится.

И началось.

Флейде просыпался, недовольный тем, что в самом его сердце две песчинки вели бессмысленную борьбу с неизбежным. Вокруг бушевал энергетический шторм, комнату сотрясали толчки и ужасающий грохот далеких разрушений, при мысли о последствиях которых начинали дрожать руки. Сыплющиеся сверху камни норовили раздробить череп, трещины обдавали горячим паром, от которого стоило держаться подальше, чтобы не обварить незащищенные лицо и руки. Воздух стремительно накалялся, легкие горели, каждый вдох прокатывался по горлу огненной волной. Все было против нас – казалось, даже само время сжалось до гулкого боя сердца в ушах, отсчитывая последние минуты Грифдейла.

Но мы не сдавались.

Каждая выцарапанная у судьбы секунда, каждая сплетенная нить спасала чью-то жизнь. Давала драгоценное время, чтобы избежать катастрофы. Мы не знали, что происходило на земле и под землей, где спасатели и капитан Штейн должны были прокладывать к нам дорогу, но знали, что должны продержаться хотя бы до их прихода.

Должны сделать все, что было в наших силах.

А потом еще чуточку больше.

Крис занимался артефактами, я же латала стремительно разрывавшиеся магические нити, стараясь удержать то, что еще хоть как-то работало. В ход шли любые способы, в конкретный момент приходившие в голову. Где-то я «сшивала» потоки, где-то «связывала», а что-то просто удерживала голыми руками, пока Крис с мотком проводящей проволоки не подползал, чтобы перекинуть через опасную трещину хрупкий медный мост. Девять стабилизаторов работали – не иначе как чудом – удерживая главный артефакт внутри потока.

Еще одну лишнюю секунду.

А потом еще одну.

И еще.

– Десять!

Поток энергии от воссозданного по рисунку Эрхарда стабилизатора побежал по флейтитовой жиле, вливаясь в истощившийся энергетический столб. Я бросилась к кристаллу, помогая настроить передачу энергии, и с облегчением заметила, что артефакт, опасно накренившийся в сторону, почти выровнялся. Тряска ненадолго утихла.

– Получается! – я повернулась к мужу, едва не прыгая от счастья. – У нас получается! Осталось немного.

Но наткнулась на тяжелый взгляд мужа и замолчала.

– Деталей недостаточно, Ри. Один агрегат я худо-бедно смог собрать, но еще два…

Словно откликаясь на его слова, кристалл вновь перекосился. Тряхнуло так, что вся моя работа едва не пошла прахом – стены треснули, обнажая неровно пульсирующие флейтитовые жилы, энергетические потоки под ногами натянулись, как струны.

Бездна!

– Переменные импульсы! – уцепилась я за ускользающее спасение, прежде чем Кристер произнес дрожавшее у него на губах «полчаса, Ри, уходи, ты обещала». – Ты же сам сказал, Эрхард изобразил их…

– Не поможет, – муж качнул головой. – Слишком мало стабилизаторов. Если бы у нас были все двенадцать, тогда да. А с десятью, да еще и неравномерно расположенными… Я же говорил, нужен дополнительный импульс. Что-то, что раскрутило бы поле…

Я замерла, пораженная внезапной догадкой.

Раскрутило…

Двенадцать… точно делений на циферблате. И кристалл в центре круга… как часовая стрелка…

«Вращение».

– Вращение, – повторила вслух. – Крис, кристалл вращался. А когда выжившие студенты из группы профессора Фонтена разорвали цепь стабилизаторов, вращение остановилось и артефакт потерял баланс. Это как часы, только не совсем…

Глаза Криса вновь загорелись деятельным огнем.

Стабилизаторы перестроились легко – будто действительно были рассчитаны на подачу коротких силовых импульсов с определенной частотой. Оставалось лишь придумать, как заставить вращаться сам кристалл.