Магическая невеста

– Тем не менее, все мы иногда ошибаемся, – профессор задумчиво обвел пальцем знак вопроса рядом с баллом Бьянки. – Знаете, студентка Абнер, я, пожалуй, возьму на себя смелость перепроверить вашу работу. Вдруг эйра Виллер и вправду недооценила ваши знания о проводниках. Работу студентки Росс я тоже пересмотрю. С вашего позволения, эйра Росс.

Я кивнула.

– Конечно, профессор.

Уж я-то в своей работе была уверена – не зря мы с Авелинн последние три дня каждую свободную минуту проводили в библиотеке. Чего нельзя было сказать про Бьянку – вид у нее был расстроенный и жалкий.

– Прекрасно, – эйр Корд хлопнул в ладоши. – Обновленные баллы будут вывешены завтра. Желаю успехов, эйры.

Бьянка проводила профессора несчастным взглядом. А когда повернулась ко мне, в глазах уже плескалась ненависть.

– Я это так не оставлю, Росс, – зло прошипела она. – Думаешь, я не вижу, что ты делаешь? Хлопаешь глазками, строишь из себя восторженную дурочку, лишь бы привлечь внимание декана. Хочешь набиться в ассистентки? Так вот, разочарую: столь заслуженный и перспективный ученый, как эйр Дон Корд, к сорока годам запатентовавший несколько серьезных техномагических разработок, включая уникальный стабилизатор магического поля, и головы в твою сторону не повернет. Да тебя даже Юргенс не возьмет пробирки мыть, сколько ни просись. Побоится, что ты ему лабораторию подорвешь.

– Смотри, сама не взорвись от злости, – огрызнулась я в ответ.

После намеренной порчи кристалла я твердо решила не спускать оскорблений, раз молчание и сдержанность не дали результатов. Если вся группа с подачи Бьянки настроена против меня, нечего терпеть и мириться. Главное – успеваемость и мнение профессоров, а остальное я уж как-нибудь переживу.

– Не обольщайся, Росс, я выведу тебя на чистую воду. Докажу профессорам, что ты жалкая обманщица.

– Лучше потрать это время на чтение учебников, Абнер. Больше пользы будет.

Фыркнув, Бьянка гордо задрала подбородок и удалилась прочь. За ней потянулись, бросив мне напоследок несколько дежурных оскорблений, остальные девчонки и пятеро эйров, тщетно добивавшихся их внимания. Я же, подхватив сумку, поспешила в библиотеку – на следующей неделе обещали практикум по материалам, а из-за работы времени на подготовку было в обрез. Да еще и Кристер уже несколько дней жаловался на подозрительную комендантшу и настаивал, чтобы я зашла.

Но угрозы Бьянки не давали покоя. Я чувствовала – язвительных подколок во время лекций и практикумов ей было мало, особенно после того, как я имела наглость обойти ее в списках успеваемости. Она что-то задумала, и я не была уверена, что хотела знать, что именно.

* * *

Мы столкнулись около любимого развлечения всех студентов – «Автоматона неудачи», делавшего правильный кофе дай бездна морская в одном случае из десяти. Я как раз собиралась испытать удачу, загадав привычное «пусть Кристер Х. Росс оставит меня в покое до самого развода» – последний визит в семейное общежитие кончился приходом Лергена-младшего, обрушившего на меня град издевательских намеков и шуточек, после чего я нет-нет да и замечала Шелтона, ошивавшегося неподалеку от учебного корпуса общей магии. Как будто мало мне было мужа!

В конце концов, в прошлый же раз магия автоматона сработала. Под восторженный вздох проходивших мимо зевак я получила вожделенный стаканчик настоящего кофе с зернами, водой и сахаром, а потом целых три дня по вечерам не чувствовала за собой пугающей слежки. Даже Кристера не видела. Может, и в этот раз повезет?

Но опустить монетки не успела – щель заслонила бледная ладонь.

– Что тебе, Абнер? – устало спросила я, узнав сокурсницу по шагам, приторному цветочному запаху духов и покрытым розовым лаком острым ноготкам.

– Бесплатное предсказание, Росс, – Бьянка выхватила монетки. – Он никогда не разведется.

– Кто он? – я недоуменно нахмурилась, повернувшись к Абнер. Эйра выглядела подозрительно довольной и едва сдерживала злорадное торжество.

– Сама знаешь, – она повела плечиком. Улыбка стала шире.

Я напряглась. Своим ответом Бьянка вольно или невольно попала в точку. Но ведь никто не должен был знать! Мы с Кристером старались не афишировать ни наши отношения, ни тем более тот факт, что брак был фиктивным – только ради места в общежитии и разрешения на учебу. И если насчет себя я была уверена, что ни словечка не рассказала никому, кроме Авелинн, то… откуда тогда такие намеки?

Кристер?

От мысли о том, что у мужа могли быть какие-то отношения с Бьянкой Абнер, меня аж перекосило.

– Понятия не имею, о чем ты, Абнер, – проговорила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Но Бьянка, словно акула, почувствовавшая кровь в воде, бросилась в атаку.