Магическая невеста

– Нет, – я тихо выдохнула, радуясь, что муж не обвиняет меня в чрезмерном любопытстве. Но оказалось, говорил он не об этом. – Отвечая на твой вопрос, нет, я не полицейский стажер. Был… до прошлого лета, пока меня не отстранили от оперативной работы. Отрезали финансирование, перестали платить за обучение. Пришлось перепоступить на бюджетное место, чтобы остаться в Грифдейле. С общежитием так просто уже не получилось.

– Семейный блок, да?

Кристер оставил это без комментариев.

– А зачем тебе надо жить в кампусе? – продолжила наседать я. – Это из-за Лергена и Мужского клуба, да? Капитан Штейн упоминал…

Молчание и тяжелый взгляд.

Но меня было уже не остановить.

– А правда, что ты не студент? В смысле, ты ведь закончил Понтеррскую академию, а значит, мог бы и не поступать второй раз. Пойти, например, помощником преподавателя или ассистентом на кафедру.

– Так было удобнее.

– А тебя не смущает, что ты старше всех пятикурсников Техномагического? Тебе же целых двадцать три года… Или, погоди, – вдруг пришла в голову пугающая мысль, – может, тебе вовсе не двадцать три? И зовут тебя не Кристер Х. Росс, а, например, Кэмерон? Или Христофор? И фамилия не Росс, а какой-нибудь Уиллитон… Боги, это что же получается, я теперь Рианнон… Уиллитон? Страх-то какой!

Кэмерон Христофор Уиллитон, равнодушный к моим душевным терзаниям о некрасивой фамилии, покатился со смеху.

– Ой, не могу! Кэмерон Христофор Уиллитон! Насмешила! Ты же видела мои документы, Ри, откуда такие дурацкие идеи?

– Ну мне-то почем знать? – обиделась я, хотя, если честно, мне нравилось видеть, как муж смеется. Это было гораздо лучше мрачного молчания, в которое погрузил его разговор с капитаном Штейном. – Может, тебе и документы подделали. Для прикрытия. Ой, а это же значит, что наш брак недействителен. Раз ты – это не ты…

– Успокойся, фантазерка, – на плечо опустилась рука, притягивая ближе. – Все с моими документами в порядке. И с нашим браком тоже. Можешь не волноваться.

– Так уж и могу. Тут студентки пропадают. И вообще…

– Не волнуйся, Ри, – повторил Кристер. – Я слежу, чтобы с тобой ничего не случилось.

Что-то в его словах заставило меня задуматься – а потом воскликнуть с возмущением и облегчением:

– Так это был ты?! Да?

– Я, – Кристер без труда догадался, о чем я спрашивала, и признался легко и спокойно. – Не мог же я допустить, чтобы ты ходила по ночам одна.

– Но… почему?

Я хотела добавить – «мы друг другу никто», «ты не обязан». Но наткнулась на взгляд мужа и промолчала.

– Просто так, – пожал плечами он. – Ты наивная и слепо доверяешь людям. Не хотелось, чтобы ты попала в беду. А так и тебе, и мне было спокойнее.

Насчет себя я бы не сказала – я провела не один вечер в панических раздумьях о личности своего настойчивого преследователя. Но теперь страхи показались надуманными, и вместо того, чтобы набрасываться на мужа с обвинениями, я решила сказать то, что было на сердце.

– Спасибо.

– Не за что, – Кристер улыбнулся. И предложил – так, словно это было чем-то само собой разумеющимся. – Пойдем в общежитие? Как понимаю, вернуться туда, где ты жила этот месяц, ты уже не можешь.

Механический постовой застрекотал, сигнализируя о смене света. Два магомобиля и дребезжащий омнибус замерли, пропуская пешеходов. До кампуса оставалась всего пара-тройка кварталов – я уже видела вдалеке темные макушки кипарисов, высаженных вдоль аллей, и распахнутые главные ворота. До закрытия кампуса на ночь оставался еще почти час…

Но не успели мы сделать шаг на начерченную на асфальте полосатую дорожку, как меня окликнули.

– Эйра Росс? – голос профессора Корда, который я совершенно не ожидала услышать, заставил меня удивленно замереть в самом начале перехода. Кристер остановился вместе со мной, горячая ладонь сжала мои пальцы.

– Профессор?

– Я как раз направлялся за вами, – эйр Корд пробрался к нам сквозь толпу переходящих пешеходов. Вид у него был взволнованный и немного запыхавшийся – чувствовалось, что он торопился. – Ваша подруга рассказала, что вы попали в полицию по обвинению в воровстве, и попросила меня помочь. Но, как вижу, вы уже на свободе.

– Меня отпустили под залог, – пояснила я. – Капитан Штейн записал мои показания и посчитал, что обвинения, скорее всего, неправомерны. Так что…

– Рад слышать.

Профессор скупо улыбнулся. Оглядел меня, подметив помятое после ползаний по полу участка платье с наполовину оторванным рукавом, покрасневшие от пыли глаза и припухший, будто от недавних слез, нос. Перевел взгляд на Кристера.

Улыбка медленно сошла с его лица.

– Эйра Росс, – профессор Корд повернулся ко мне, заглянул в глаза внимательно и серьезно. – Вынужден спросить: у вас все в порядке? Вам нужна какая-то помощь?

– Все хорошо, профессор, – ответил за меня супруг. – Мы с женой сами во всем разобрались.

Кристера профессор проигнорировал. Взгляд его оставался прикованным ко мне.

– Эйра Росс?