Магическая невеста

– Ри, – от низкого голоса Криса по телу пробежала дрожь радостного предвкушения, в следующую секунду уступившая место раскаянию и острому желанию найти Авелинн новое место жительства прямо сейчас, не откладывая ни на мгновение. Крис… явно планировал провести этот вечер только вдвоем. И судя по коробке пирожных в руках и хитрому блеску синих глаз, продолжение должно было быть… многообещающим. – У меня для тебя сюрприз.

Бездна морская, и почему все случилось так не вовремя!

– У меня тоже, – выпалила я. И прежде чем Крис успел пересечь порог, прижалась к нему всем телом и тихо прошептала на ухо, жалея, что не могу позволить себе больше вольностей. – Эйра Тильда выгнала Авелинн из дома. Ей некуда идти. Крис…

– Кристер… Росс?..

Мы обернулись одновременно, так и не успев разжать объятий. Авелинн, строгая и бледная, застыла в проеме комнаты, не сводя с нас напряженного взгляда, будто только что вспомнила, что я живу не одна.

– Авелинн… – муж прокашлялся.

Но предложить помощь или расспросить о случившемся не успел.

– Вы! – нервно выкрикнула Линн, пятясь назад и выставляя перед собой руки, словно пытаясь защититься от нападения. – Не трогайте меня! Не подходите!

Подругу словно подменили. Еще секунду назад она смеялась и разговаривала со мной почти так же пылко и открыто, как прежде, а сейчас чуть ли не под стол была готова забраться, лишь бы Кристер не переступал порог комнаты.

– Линн… – я примиряюще кивнула на Криса с коробкой пирожных. – Все в порядке. Ты чего?

Не помогло.

– Нет, нет, нет! – подруга продолжала заливаться слезами, не обращая внимания на подношение. – Пожалуйста, не надо! Я боюсь! Не надо! Нет!

Я потянулась было, чтобы попробовать успокоить ее, но на полпути передумала, осознав бесполезность своих попыток. В таком состоянии Линн вряд ли была настроена слушать голос разума.

– Что с ней? – Крис, порядком смущенный внезапной девичьей истерикой, недоуменно покосился на меня, не решаясь войти в комнату. – Она всегда так реагирует на мужчин?

Пришлось рассказать о столкновении с остатками Мужского клуба и попыткой пустить Авелинн по кругу. Муж выслушал и с сомнением покачал головой.

– Странно это. Дикс и Тич, конечно, идиоты и иногда позволяют себе лишнего, но не настолько, чтобы приставать к девушке у всех на глазах.

– Н-неправда! – встряла Линн, подслушивавшая из комнаты. – Они… вырвали из рук чемодан… платье пытались снять. А потом… и Шелтон… тоже. И остальные! Все разом!

– Так, подожди, Шелтона ректор запер в административном корпусе, – Авелинн издала особенно жалобный всхлип, и Кристер решил не продолжать. – Ладно, разберусь. Только без паники. Вот, возьми…

– Нет, нет, нет! – замотала головой подруга, обхватив руками худые плечи и сжавшись так, будто Кристер вознамерился ударить ее, а не угостить удачно подвернувшимися пирожными. – Вы в точности такой же, как они! И… – она повернулась ко мне, – Ри, Ри, пожалуйста, я не хочу здесь оставаться! Не могу! Только не с ним! Выпустите меня, выпустите скорее!

Линн дернулась было к выходу – и я даже не знала, стоило ли ее останавливать – но вместо нее за дверную ручку взялся Кристер.

Я подняла на него удивленный взгляд.

– Крис…

– Так будет лучше. Угощайтесь пирожными.

Вручив мне коробку, муж обнял меня, скользнув ладонью по спине в мимолетной ласке, бросил взгляд на комнату, откуда испуганно смотрела большими глазами дрожащая Линн и тихо пообещал:

– Переночую у друга. Вернусь к утру. Надеюсь, тогда Авелинн сможет внятно рассказать, что же с ней произошло.

– Спасибо, – одними губами произнесла в ответ.

Хлопнула дверь.

* * *

После двух кружек кофе, за которыми пришлось бегать в соседний корпус к ближайшему автоматону, и полной коробки фруктовых пирожных от «Виссена» Линн немного успокоилась и пришла в себя. И, к моему полному изумлению, заявила:

– Надо бежать.

Я поперхнулась кофе. Удивленно воззрилась на подругу – но, кажется, та говорила абсолютно серьезно.

– Бежать? Куда, Линн? Зачем?

Она посмотрела на меня с пугающим блеском в глазах.

– Куда угодно, лишь бы не оставаться здесь.

Я тяжело вздохнула.

– Это из-за Кристера, да? Не понимаю, что он мог сделать, но не переживай. Сегодня он переночует в другом месте, а ты можешь спать здесь. Мимо эйры Андрачек ни один враг не проскочит, будь спокойна.

Авелинн не поддержала шутки.

– Я серьезно, Ри. Если Мужской клуб действительно распущен, как сказал Дикс, они от нас не отстанут. Будут преследовать до тех пор, пока не загонят в угол. А потом… Нас найдут под мостом, и Шелтон Лерген со своим всемогущим отцом лишь посмеются в лицо полиции в ответ на все обвинения. И твой Кристер… прости, Ри, но я не верю, что он отличается от остальных.

– Кристер уж точно не такой, Линн. Знаю, ты о нем почему-то невысокого мнения, но с тех пор, как мы стали жить вместе, я узнала его намного лучше. Он внимательный, заботливый, добрый. Я верю, Крис сумеет нас защитить. И от Мужского клуба, и от самого Шелтона Лергена, если придется.

– От Лергена нас никто не защитит. Он всегда добивается своего.