Магическая невеста

– Вы не представляете, каково ей тут было, – продолжила я тихо. – В большом городе, где не было никого, с кем можно было бы хотя бы поговорить, а единственная близкая родственница сделала все, чтобы оградить себя от общества племянницы. Неудивительно, что Линн уцепилась за первого же человека, кто проявил к ней хоть каплю внимания и участия, – я поморщилась, болезненно закусив губу. После всего, что я узнала о профессоре Корде, называть его понимающим и участливым было мерзко. Но Линн, отрезанной от семьи, так казалось, и я не могла отрицать это. – Одиночество порой бывает совершенно невыносимым и толкает к тем, кто может этим воспользоваться… во вред.

Повисло тяжелое молчание. Мать Линн отвернулась, не находя сил смотреть мне в глаза – будто отказываясь признавать тяжелую правду.

– Мы думали… – едва слышно всхлипнула она, – у нее все есть. Мы же оплатили ее учебу на пять лет вперед, чтобы она могла не беспокоиться об этом. Купили книги, учебники… Обеспечивали ее. Если ей нужно было что-то еще, почему она не сказала?

«А вы бы услышали?» – грустно подумала я.

Я и сама в свое время не слышала.

Не слышала, не видела, не обращала внимания. Погрузившись с головой в учебу, противостояние с Бьянкой, отношения с Крисом и игру в жену великого детектива, я не заметила, что подруга завязла в сетях лжи профессора Корда – и жестоко поплатилась за это. А теперь расплачивались и родители Линн – внезапным осознанием того, как сильно их дочь нуждалась в заботе, участии и близости родных людей.

Но… еще не поздно было все исправить. Верно?

– Врачи посоветовали забрать Авелинн в специализированный реабилитационный центр в Роудене, – произнес эйр Фонтен. Он выглядел искренне опечаленным – но, кажется, был готов понять и принять новую, уже не такую идеальную Линн. – Ее душевное состояние не располагает к личному участию в судебных разбирательствах, а показания уже сняты, так что тянуть нет смысла. Мы уедем сегодня же. И, Рианнон, если бы ты смогла хотя бы изредка навещать ее…

Он протянул мне бумажку с адресом. Я пообещала, что буду писать – и приеду сразу же, как только выдастся возможность.

– Главное, не оставляйте ее, – попросила я перед тем, как за Фонтенами закрылась дверь в приемную психиатрического отделения. – Больше никогда не оставляйте ее одну.

* * *

Жизнь, в которой Крис – любимый, замечательный, чудесный, сильный Крис – лежал, погруженный в медицинский сон в стерильно-белой палате, для меня остановилась. Я словно бы вместе ним погрузилась в стазис, запечатав себя до той секунды, когда муж откроет глаза, вернувшись ко мне. Минуты, часы, дни, месяцы – все перестало иметь значение. За стенами больницы осень могла смениться зимой, а зима – летом, и я вряд ли заметила бы это, целиком и полностью посвятив себя ожиданию. Шелтон – единственный человек извне, которого я допускала в свой крисоцентричный мир – сказал, что с момента, как нас с мужем доставили в больницу, прошло всего полторы недели, но я абсолютно не понимала, что означали эти слова.

Десять дней. Сколько это – миг или целая вечность?

И какая разница?

Я чувствовала себя автоматоном с заложенным в железное тело набором простых действий. Общалась со следователями, равнодушно отвечая на все вопросы о стабилизаторе, лаборатории Дер-Эйка, спасенных студентках и, конечно же, Доне Корде, который больше не был профессором и ожидал суда в одиночной камере, которые, как оказалось, в полицейском управлении Грифдейла все-таки были. Исполняла предписания врачей, делала упражнения на тренажерах, механически ела, не чувствуя вкуса пищи, поднимала руки во время перевязки грудной клетки и послушно двигала глазами, когда врач проверял активность зрачков. А потом спрыгивала с кровати и бежала в двести третью палату, где сидела, глядя на неподвижного Криса до тех пор, пока врач или медсестра не приказывали вернуться к себе. Выжидала, пока тоска не становилась нестерпимой – и тайком пробиралась обратно, чтобы забыться сном, положив голову на скрещенные руки, в изголовье кровати мужа.

Потому что хотела лишь одного: оказаться рядом в тот момент, когда Крис очнется. Почувствовать, как разжимают застывшее сердце ледяные пальцы страха, и снова начать жить – вместе с ним.

И ни мгновением раньше.

Потому-то появление лечащего врача на исходе дня, который Шелтон назвал десятым, стало как гром среди ясного неба.

– Ваши жизненные показатели в норме, эйра Росс. Мы больше не видим необходимости в госпитализации. Можете вернуться к привычной жизни.

«Жизни? О какой жизни шла речь, если моя жизнь осталась в двести третьей палате, утыканная иглами, трубками и датчиками?»