Магическая невеста

– Пирожные с заварным кремом от «Виссена», – Крис хитро подмигнул мне и, взяв за руку, повел по центральной аллее в сторону главного выхода из кампуса – не иначе, чтобы отметить счастливое избавление от внимания дисциплинарного комитета. – Запеченную рыбу. Овощи. Сейлиннский чай. Люблю плавать в речке и смотреть на звезды. А еще ты угадала, я с детства обожаю лето, потому что не надо ходить в школу и, если быстро сделать всю работу на ферме, можно полдня заниматься чем хочешь.

– Я тоже! – воскликнула я, радуясь, как девчонка, что у нас с Крисом оказалось что-то общее. – Летом всегда самые красивые ярмарки. Можно гулять допоздна, и никто не позовет домой, пока не сядет солнце. А еще? Что еще ты любишь?

– Магическую механику, – фыркнул муж. – Нет, правда, люблю. Даже подавал документы на магоинженера, но подвернулось хорошее место в Понтеррской академии, где помимо бесплатного обучения предложили заодно общежитие, стипендию и стажировку. Люблю мастерить всякие штучки. А еще за четыре года учебы мне очень понравилась Понтерра. По сравнению с Грифдейлом она небольшая, но поверь, там есть на что посмотреть. Прямо из города проложена канатная дорога на высокогорье. Зимой там даже бывает снег, представляешь?

Он усмехнулся приятным воспоминаниям, и я тоже улыбнулась. Видеть Кристера таким мне нравилось – и нравилось, что он говорил со мной так спокойно, открыто. Как будто эта близость между нами была настоящей, и брак тоже… совсем не понарошку.

– Никогда не видела снег, – призналась я честно. – Только изморозь зимой в шахте. Пришлось пять минут скрести стену, чтобы скатать один единственный малюсенький снежок.

– Можем съездить в Понтерру на выходные. Тебе понравится. Например, во время зимних каникул, чтобы снега хватило на целую крепость. Вот разберемся с твоей успеваемостью – и сразу купим билеты. Как тебе такая мотивация?

Мотивация, надо признать, была отличная – с Кристером я готова была рвануть хоть на край света. И вдруг сама удивилась тому, с какой легкостью приняла эту мысль. Казалось бы, совсем недавно спала и видела, как бы поскорее съездить в Хайхилл и развестись, а теперь всерьез размышляю, как бы подольше не расставаться.

– Ты чего такая довольная? – ворвался в мои грезы насмешливый голос.

В замешательстве коснулась лица – и только тогда осознала, что глупо улыбаюсь от уха до уха, потому что… потому что Кристер Хаксли Росс все еще оставался моим мужем. Радость переполняла меня изнутри, рвалась наружу с такой силой, что я просто не могла не признаться.

– Ты знаешь… ведь все могло закончиться сегодня. Но не закончилось. И это… прекрасно.

Он остановился, глядя на меня хитрым взглядом.

– Поосторожнее со словами, эйра Росс. Этак я решу, что ты боялась, что наше с тобой эротическое времяпрепровождение, так красочно описанное эйрой Андрачек, закончится раньше, чем новый роман непризнанного гения беллетристики эйра Обри.

Я с возмущением повернулась к мужу – вот почему стоит мне сказать что-нибудь серьезное, как он тут же переводит все в шутку? – и вдруг замерла, завороженная глубокой синевой потемневших глаз. В теплом свете уличного фонаря, освещавшего тротуар, Кристер показался мне безумно притягательным и совершенно неотразимым – его взгляд, широкая улыбка, от которой быстрее билось сердце, россыпь веснушек на щеках, волосы, сверкающие, словно магические золотые нити. Я всегда – с самой первой встречи – считала мужа красивым. Но таким, как сейчас, видела впервые – и просто глаз не могла отвести.

Боги…

Шалея от собственной смелости, я шагнула к нему, положив ладони на широкую грудь. Руки мужа сомкнулись за спиной, притягивая ближе.

– А может, и боялась, – прошептала я, приподнимаясь на цыпочки, чтобы дотянуться до его губ.

– Ну и зря.

Я хотела этого поцелуя – и, может, поэтому он показался таким горячим, страстным, желанным. Мы сплелись – на краткое мгновение, показавшееся сладкой вечностью. А потом…

Тишину осеннего вечера разрезал истошный женский крик.

* * *

Кричали со стороны старого корпуса факультета теоретической магии. Мы с Крисом поняли это одновременно – а ноги уже несли нас вперед по аллее туда, где незнакомка отчаянно звала на помощь.

– Не трогайте! Не трогайте меня!

Кристер, длинноногий и спортивный, быстро оставил меня позади. А потому увидел все первым – молодая эйра в перепачканной пыльной кожаной куртке не по размеру и форменном, некогда синем платье бежала не разбирая дороги прочь от темной громады разрушенного корпуса. Она бессвязно кричала, шаталась, спотыкалась, едва не падала, но упорно пыталась спастись от преследователя, норовившего вцепиться в тонкое запястье. Его я узнала за долю секунды по модным штанам и светлой шевелюре.

Шелтон Лерген.

Сердце, и без того готовое разовраться от напряжения, застучало еще быстрее. Не обращая внимания на сбившееся дыхание и резь в боку, я ускорилась. Через частокол кипарисов, высаженных на главной аллее, я видела, что еще чуть-чуть – и Шелтон нагонит свою жертву. Мы были слишком далеко, мы никак не могли успеть, ничего не могли сделать.

Три метра… один…