Магическая школа ядов

В моей руке тут же оказалась вилка, а перед глазами тарелка жаренного на углях мяса с овощным салатом. Ммм… Нет, отказываться от такой вкуснятины только потому, что ее принесла бывшая и, возможно, не только бывшая невеста понравившегося парня, глупо! Я закинула в рот румяный кусок и зажмурилась от удовольствия.

– О! – Мерсия посмотрела на очередной будильник, ползающий по стене палатки. – Мне пора! Я Изару обещала с литературой помочь, – смущенно порозовела она. – Он такой умный, даже не скажешь, что он младше.

Мерсия уныло вздохнула. Шейд хмыкнул и, когда гостья выпорхнула наружу, пояснил:

– Она узнала, что Изару двадцать.

– И что?

– Ей двадцать пять лет.

– Не так уж и много. А для мага вообще не проблема, они же стареют медленно. В любом учебнике школьного курса об этом пишут!

– Для тебя не много, для Мерсии – очень много, – усмехнулся Шейд. – Ее с детства учили, что мужчина должен быть старше. А тут такая незадача.

Я насмешливо покосилась на василиска.

– Что? – он вопросительно изогнул бровь.

– Не так давно ты считал, что Изар не из ее круга!

– Я и сейчас так считаю, – кивнул Шейд. – Но Изар нравится Мерсии, а она заслужила кусочек счастья.

Он задумчиво проследил, как я отправляю в рот салат, а я чуть не подавилась. Нельзя так смотреть! Моментально аппетит пропадает и… И вспоминается наш поцелуй. А его слова воспринимаются как намек, что он тоже заслужил счастье. И я заслужила.

– Только кусочек? – как можно равнодушнее выговорила я, из принципа доедая салат.

– Если Изар не дурак – а он не дурак, – то сможет доказать ее родителям, что достоин ее руки.

Шейд придвинулся ближе, обнял за талию.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – Я удивленно посмотрела в черные глаза, ставшие еще темнее в мерцающем свете растения.

Ответит прямо? Или уйдет со скользкой темы?

– Вот оно что. Добрые люди донесли, что Мерсия была моей невестой? – уголки губ василиска тронула улыбка.

– Предупредили. И просветили о договорных браках и фаворитках.

Будет юлить, значит, мистер Тэвин не ошибся. Я, затаив дыхание, ждала ответа.

– Да, такая практика есть, – ответил Шейд. – Браки, о которых родители договариваются еще до рождения детей, редко бывают счастливыми.

– А у вас с Мерсией… – Я замолчала, аккуратно убирая его руку с талии.

– Да, наши родители договорились заранее. – Шейд пересел на другой матрас и продолжил, пристально глядя на меня: – Но нам повезло. Мы подружились. Я с детства воспринимал ее как младшую сестру, которой у меня не было.

Помню! Считал ее забавной…

– Брак приняли как само собой разумеющееся. Нас так учили, нам говорили, что так положено.

В душе росло странное чувство. Непонятное и противоречивое. Как шоколад с перцем! То, что любви между ними не было и в помине, радовало. Но их смирение напрягало! Да, у Шейда не лучшие отношения с родителями, но вдруг он по старой памяти…

– Сейчас бы я не согласился на такой брак. – Шейд понимающе усмехнулся, словно прочел мои мысли.

Ну или опять унюхал, как изменилось мое настроение. Я покосилась на нос василиска.

– Опять предложишь сделать его каменным? – с самым серьезным видом предположил Шейд, перехватив мой взгляд.

– Или затычки вставить!

– Не поможет. Перестань меня сторониться. Мы с Мерсией друзья, хорошие старые друзья. И хоть женщины и не верят в подобное, но она мне как сестра. И это уже не изменить.

– Я верю, – тихо ответила я.

– Ты мне нравишься. – Взгляд Шейда был внимательным и напряженным. – Я нравлюсь тебе.

– Твоя прямолинейность… – я не сдержала нервный смешок, – это просто выстрел в голову из танка!

– Ты тоже не ходишь вокруг да около, – вкрадчиво напомнил Шейд.

Я сглотнула и уставилась на переносицу василиска. Смотреть в его глаза не было сил, они затягивали, заманивали…

– Ну, меня так учили, – отозвалась я, с трудом собирая расползающиеся мысли. – А ты… ты ведь аристократ, разве ты не должен быть более… уклончивым и скрытным?

– Не сейчас и не с тобой.

Даже так? Приятно. Но…

– А не быстро ли ты перешел от «ты зло» к «не с тобой»? – Я недоверчиво уставилась в черные глаза. – Всего какая-то неделя. И пара дней перемирия.

– Время – понятие относительное. – Шейд пересел обратно, снова обнял меня за талию. – Я говорил Мерсии, теперь скажу тебе. Тут прошла неделя, а в другом мире мог пройти час. Или год!

– Но мы-то в этом мире, а не в каком-то другом, – вздохнула я и расслабилась, ощущая, как излишек магии тянется к василиску, оставляя приятное чувство покоя вместо туго свернутой пружины, которую за всей беготней и переживаниями не заметила.

– Прошлого не переделать. Но настоящее и будущее принадлежит только нам. Живи, учись, не отгораживайся от меня. – Василиск наклонился, коснулся губами уха: – Я по-прежнему не уверен в том, кто ты.

Караул! Дайте мне изворотливого Шейда хоть на неделю! Этот же кошмар какой прямолинейный! Точно рельс.

– Но теперь я точно знаю, что ты никогда не станешь истинной наследницей Ивиана, – выдохнул мне в макушку василиск.

Не успела спросить, что он имел в виду, как Шейд пояснил, уютно устраивая меня в своих объятиях:

– Ты не станешь использовать дар во зло.