Магическая таверна

— Я старший сын в семье, Ника. Таких обычно женят из политических интересов. У меня как раз тот возраст, когда драконам приходится выбирать. Но я никому ничего не обещал! И уже не пообещаю. Тем более, когда отец привёл в дом другую женщину, я стал считать, что свободен от обязательств.

— Другую женщину?

Из всего сказанного мой разум выцепил почему-то именно это. Закусив губу, я смотрела на Даэля. В серых глазах мужчины мне виделось отражение маленького кудрявого мальчика, растерянно взирающего на выбор отца.

— А твоя мать?

— Она погибла при невыясненных обстоятельствах.

Сухие, почти безразличные слова, но на меня повеяло застарелой болью. Терпкой и ярой, с отчётливым шлейфом непринятия. Забыв обо всём я сама взяла крупную руку Даэля и обхватила мужскую ладонь пальцами.

— Дан… — мне было всё равно, что на нас смотрят Гэллаис и Лэйд. — Мне так жаль!

Даэль неуловимо вывернул запястье, и я оказалась в горячих объятиях.

— Я уже давно не маленький драконёнок, Ника. Да и маленьким послушным не был, — он жёстко усмехнулся уголком рта. — Летим в академию, тебе нужно научиться владеть магией.

— В академию? — ахнул бессовестно подслушивающий Гэллаис. — Я думал в свете открывшихся обстоятельств мы отправимся во дворец.

— Позже, — пообещал Даэль. — Я познакомлю Нику со своей семьёй позже.

— В смысле во дворец? — обалдела я.

Когда Даэль говорил о доме, мне представилось нечто неопределённо большое, размерами соответствующее внушительным драконам, но никак не дворец.

— А как же, — лукаво улыбнулся эльф. — Даэль у нас аратан.

Некоторое время я ошарашенно хлопаю глазами. Это что получается, Танар'ри не просто дракон, а дракон благородных кровей? Перевожу взгляд на Даэля. Нахмурился, смотрит на меня мрачно, словно ожидает, что я сейчас развернусь и брошусь наутёк. Тёмные кудри разметались по плечам, в глубине серых глаз поблёскивают настороженные огоньки. Вид как у хищника, вышедшего на охоту; даже крылья приподнял. Да от такого не убежишь! Вмиг догонит. Сглотнув, я ухватила Сэмиона за локоть и потащила к лесу. Блондин не сопротивлялся. Наоборот, шёл охотно, радостно улыбаясь и даже подмигнул Даэлю на ходу. Тот хрипло выдохнул сквозь зубы, процедил неразборчивое. Выражение лица словно уксуса хлебнул.

— Сэмион, кто такой аратан? — решительно приступила я к допросу блондина.

Душа чувствовала подвох. Пояснения, в общем-то, уже и не требовались; обрывочные сведения сами складывались в кривенькую мозаику: старший сын, которому положено жениться из политических интересов, оборонённая фраза про за́мок…

— Ну, нет, Ника, — запел крайне довольный белый дракон, ощущая себя в выгодном положении. — Пусть Даэль рассказывает, а то он смотрит так, будто мысленно уже откусил мне голову и как раз пережёвывает.

Я покосилась на Даэля. Хмурый, но пока терпит.

— Нет, ты мне скажи, — отрезала я.

— Ладно, — сияющий Сэмион сделал вид, что смирился. Смирение, правда, вышло настолько весёлым, что свело на нет все попытки парня казаться серьёзным. — Только учти, что слово это эльфийское. Сказал-то Гэллаис, он другого употребить не мог. Мы, драконы, так не говорим. У нас…

— Лэйд!

— Какая ты нетерпеливая! — подпрыгнул блондин. — Хорошо, слушай. Аратан — это особа царственного происхождения. Принц, по-вашему.

Взгляд невольно метнулся к Даэлю. Действительно, красив царственно. Теперь я легко могла представить его в богатых одеждах, важно выступающим по великолепному залу, в окружении разряженных в пух и прах придворных, среди которых прекрасные драконессы. Много красивых драконесс. Девушек одной с ним крови. Даэль приподнял бровь, вглядываясь в моё выражение лица. Он, конечно же, слышал весь разговор с Сэмионом и ждал реакции.

 — Эй, Ника, — почуяв неладное, Лэйд хотел дотронуться до моей руки, но от тихого предупредительного рыка Даэля пальцы отдёрнул. — Ты что побледнела так? Чем тебе принцы не угодили? Посмотри на дело с другой стороны: избранной назвал не кто-нибудь, а мужчина из королевской семьи. Ухаживать будет.

Ага. Мужчина, который должен был жениться из политических интересов. Там у семьи планов наверняка громадьё и целый список подходящих претенденток.

— Твой статус взлетит до небес, детка, — продолжил Лэйд. — Не можешь опомниться от свалившегося на тебя счастья? Сделай пару глубоких вдохов, приди в себя!

Давно заметила, ничто так не провоцирует на желание сорваться, как просьба успокоиться. Выдохнув, я улыбнулась и качнула головой: мол, всё в порядке, всё услышала.

— Летим в академию, — сообщила я застывшим на поляне мужчинам. — Вы правы, в первую очередь мне нужно научиться владеть магией.

Сказала и отошла в сторону, собирая разложенные на месте сна вещи.

— Даэль, я не понял, она тебя боится? — за спиной после многозначительной паузы прозвучал приглушённый вопрос Лэйда. — Ты что такого девушке ужасного продемонстрировал?

Что ответил Даэль я не услышала, хотя прислушивалась.