Магическая Трилогия: Спящая Красавица

Открыв глаза, Виктор увидел, что к нему подсел Чистильщик. Иероним словно вернул его к реальности — вновь стало слышно музыку, зажглись лампы, кое-где танцевали люди. Виктор тряхнул головой, снова потер переносицу и уставился на нежданного собеседника. Иероним молчал. Он даже не смотрел на Виктора, только на его карты. Казалось, он не знал, как стоит на них реагировать — разозлиться или испугаться.

Виктор щелкнул пальцами у него над ухом, потом собрал карты и убрал их в карман.

— Какими судьбами, Белоснежка?

— У меня есть имя, — отозвался Чистильщик. — И раз уж я действительно назвал его вам…

— С чего бы? — Виктор равнодушно пожал плечами. Он сделал несколько глотков остывшего глинтвейна и повел плечами. Теперь этот напиток казался ему кислым и бодрящим, хотя нельзя было сказать, что он приносил хоть какое-то удовольствие.

При свете лампы альбинос казался не столько жутким, сколько каким-то гротескным, странным, неуместным. Белая кожа в этом полумраке почти светилась, а светло-серые глаза так отражали свет, что порой казались красными, а порой наоборот такими, будто на самом деле Чистильщик был слеп.

— Так почему ты здесь? — Виктору было не по себе в присутствии Иеронима. Он не боялся его, но было какое-то странное ощущение, которое Виктор никак не мог понять.

— Почему ты так спокойно говоришь о том, что можешь позволить мне убить тебя? — наконец спросил Иероним.

Гадатель покрутил в руках стакан с глинтвейном, рассматривая то свое отражение, то игру света на стеклянных гранях, и тихо ответил:

— Потому что мне чертовски не нравится моя жизнь, — а потом добавил, улыбнувшись: — А тебя это смущает?

— У нас идет переоценка системы сейчас, благодаря твоему отцу. Но с тем, чтобы кто-то добровольно шел нам навстречу и соглашался умереть, я сталкиваюсь впервые, — Иероним поджал губы.

— Да, это определенно сбивает с толку, — Виктор подпер подбородок рукой и прикрыл глаза, — И зачем ты мне все это рассказываешь сейчас?

— Потому что знаю, что в конце концов ты дашь мне убить тебя. И никто ничего не узнает.

— Пенелопа может узнать.

— Она ведьма. Ты не можешь не понимать, что рано или поздно Чистильщики придут и к ней, — Иерониму, казалось, стоит усилий держаться так спокойно. Виктор и сам едва скрывал удивление — их утренний диалог был совсем не похож на этот.

— Уел, — Гадатель зевнул и впервые за долгое время посмотрел на часы. Оказывается, он не заметил, как наступила ночь. Аурика, похоже, уже убежала домой, но он и это упустил из виду. — Так, значит, ты согласен дать мне возможность разрулить то дело, что висит на мне?

— Мне это не по душе, но да, — Иероним кивнул.

Виктор выдержал паузу. То, с какой лёгкостью альбинос соглашался на его правила игры, было подозрительно. Наверняка был какой-то подвох, что-то, что потом помешало бы его планам.

— Вы, Чистильщики, ведь считаете, что наша работа нарушает мировой порядок, да?

— Тому, чему суждено случиться, нельзя препятствовать, — в голосе Иеронима было столько уверенности, что Виктору даже стало жутко. Чистильщики и их вера в то, что все решения в мире приняты заранее, вообще не вписывалась в его восприятие жизни.

Его Братство отчасти тоже придерживалось такой идеи. Но лишь отчасти. Они считали, что судьба предписана только тем, кто рожден с магией в крови, другие же люди могут делать выбор.

— Судьба, вообще-то, отвратительная старушка, ты в курсе? — Виктор поморщился и посмотрел на Иеронима. — Мне всю жизнь только о ней и твердят. Что мне было суждено стать таким, что моя жизнь может быть связана только с магией, и знаешь, что? За что бы я ни брался, я не могу сделать это своей основной работой. Это может быть хобби, но как только я пытаюсь заняться чем-то всерьез, — Виктор поджал губы и покачал головой. — Я только Магом быть и смогу в своей жизни. Это удручает, — Гадатель взглянул на Иеронима исподлобья и ухмыльнулся, — И что, скажешь, мне изначально суждено гореть в Аду за ересь?

— Ты должен был пустить себе пулю в лоб, когда тебе рассказали о том, кто ты, — отчеканил Чистильщик. — Это была твоя судьба, но ты уже тогда стал нарушать задуманный ею порядок вещей.

— Всегда весело поговорить с Чистильщиком, — Виктор рассмеялся. — Ты не против, если я угощу тебя чем-нибудь? Хочу получше вникнуть в твое мировоззрение.

Иероним равнодушно пожал плечами.

— Я все равно не понял, почему ты согласен умереть добровольно.

— Мне скучно. Когда ты знаешь всю свою жизнь наперед, и это тебя не устраивает, становится безумно скучно, и ты сходишь с ума. Меня не прельщает такая перспектива, — Виктор потянулся к меню, но вдруг замер. — Слушай, о Пенелопе…

— Мм?

Виктор вдруг понял, что сейчас добровольно открывает Иерониму одно из своих слабых мест. Что стоит ему сейчас хоть слово о ней сказать, и Чистильщик поймет, куда бить.

— Если вы ее хоть пальцем коснетесь даже после моей смерти, я с того света вернусь и отомщу.

— Мы вершим правильное дело, и если… — начал Иероним, но Виктор перебил его:

— Пенелопа — Жрица. Она в своей жизни никого не убила, никому не меняла судьбы, она проводник. Поводырь.