Магические испытания

— Мы не затаскиваем людей в этот священный храм, — строго сказал Теодор. — Анализ крови, однако, не может обнаружить гены бога в кандидате. У нас есть свой собственный метод определения местоположения потенциальных солдат Доминиона, который вас не касается и не предназначен для ваших ушей. Теперь, если ты закончила, помолчи и дождись своей очереди, мы уже начинаем. — Его тон говорил, что мы закончили.

Но я не закончила. Кэмерон упоминал, что они использовали ясновидящий шар для поиска сверхъестественных существ. Но волшебное устройство нашло только Джаспера и Цирцею.

— Ваш ясновидящий шар меня не заметил, — сказала я. — Меня даже нет в списке кандидатов Доминиона. Полубог Аксель привел меня сюда по ошибке. Я думаю, нам, вероятно, следует исправить это до начала ритуала. Нет необходимости устраивать беспорядок.

Весь зал погрузился в полную тишину. Насколько мне известно, никто никогда не обвинял Полубога в совершении ошибки, но это был мой единственный шанс убраться отсюда к чертовой матери.

Сейчас или никогда.

Бороться меня заставлял не только ужас смерти. Каждая клеточка во мне восставала против мысли о том, что какая-либо внешняя сила, вроде того ритуального кинжала, прикоснется ко мне или испытает меня, как будто у меня был встроенный предохранитель, и он кричал мне бежать и никогда не возвращаться.

Размышляя об этом, я задалась вопросом, могла ли Ви что-то знать обо мне. Возможно, именно поэтому она вбила мне в голову, что нужно держаться подальше от пути любого демона или Полубога любой ценой.

Я пряталась в Крэке до сегодняшнего дня, пока не появились и демон, и Полубог, а потом дерьмо просто взорвалось.

Я услышала отвратительное рычание. Вероятно, оно исходило от Акселя.

Я избегала смотреть на него, но с надеждой уставилась на небесного Полубога. Из них троих он казался самым разумным. Он открыл глаза и научился, сидя на троне, слушать меня.

— Я на сто процентов человек, — поспешила я продолжить. — Во мне нет ни грамма божественной крови, даже отдаленно. Пожалуйста, отпустите меня. Если хотите, можете отправить меня в «Академию Иных». Я ни одной живой душе ни о чем из этого не расскажу. Я клянусь. И, как вы можете видеть, я еще ничего не видела.

— Зачем ты втянул в это человека, Аксель? — Пакстон с большим неудовольствием обратил свой фиолетовый взгляд на Полубога войны. — Ты знаешь, что «Академия Полукровок» не для людей. На этот раз ты зашел слишком далеко.

Зак перевел взгляд с меня на Акселя, в его голубых глазах сверкнула молния.

— Не хочешь объяснить? — спросил небесный Полубог.

Аксель закатил глаза.

— Эта маленькая шалунья хитрая. Она скрывала от нас, кто она такая, двадцать лет. Я намерен выяснить, кто она на самом деле. Только ритуал Кровавых рун раскроет нам ее самые сокровенные секреты.

— У меня нет секретов, — крикнула я. — Я та, кого вы видите. Я простой человек и никто. Уважаемые другие Полубоги, я должна обратиться к вам. У Полубога Акселя личная неприязнь ко мне, потому что я отказалась преклонить перед ним колени. Он привел меня сюда, чтобы сурово наказать. Он хочет унизить меня, прежде чем убить.

— Это серьезное обвинение против Полубога, посвященная! — Вмешался Теодор, его серебристые глаза горели яростью. — Ни один смертный никогда не заявлял подобного. Тебе повезет, если тебя насмерть поразит молния, когда испытания закончится!

Он выглядел так, словно собирался метнуть в меня молнию или вонзить пылающий кинжал мне в грудь. Я отступила на полшага, осматриваясь по сторонам, чтобы посмотреть, смогу ли я найти оружие, чтобы постоять за себя, если начнется драка.

— Замолчи, Теодор, — сказал Зак. — Больше не говори без очереди.

Священник поклонился в знак извинения.

В зале воцарилась тишина.

Я заметила, что три Полубога как-то странно посмотрели друг на друга. Меня осенила мысль: черт возьми, они общались телепатически.

Затем и морской, и небесный Полубоги понюхали воздух.

Они что, принюхивались ко мне, как это делал ранее Аксель?

Меня охватила паника, когда они обменялись еще одним зловещим, заинтригованным взглядом.

Все три пары глаз Полубогов уставились на меня, и я чуть не задрожала под их пристальными взглядами.

— Мы проголосовали, — объявил Зак. — Все кандидаты будут инициированы сегодня. Исключений не будет. Слабые будут отсеяны, а у сильных потомков богов активируются и усиливаются их дремлющие силы посредством священного ритуала Кровавых рун.

Нет ничего святого в том, чтобы приносить в жертву невинную жизнь. Но если я еще раз выскажу свои возражения, Полубог молнией может просто сразить меня прямо сейчас.

Тогда мне прийдется рискнуть с ритуалом.

Мрачная, но обнадеживающая мысль промелькнула в моей голове. Я сопротивлялась принуждению двух Полубогов. Я могла бы просто пережить этот гребаный ритуал.

Я опустила свой побежденный взгляд в землю и ждала, когда назовут мое имя. Мудак Аксель, вероятно, решил дать мне умереть первой.

Когда позвали Деметру, я прижала свои холодные, мокрые от пота ладони к халату. На короткую секунду я почувствовала облегчение, а потом мне стало жаль ее, хотя она и была стервой.