Магические Миры

Стоял обычный для Порога день: прохладный, пасмурный и вообще неприятный — в самый раз, чтобы осуществить вылазку в Тайные Миры, согласно суевериям Проводников, Не то чтобы Раваджан верил в подобные предрассудки… но, проведя более чем достаточное время в путешествиях по Кариксу, он убедился, что не следует искушать судьбу. А учитывая, какие неприятности уже успело ему доставить, еще практически не начавшись, это путешествие… Украдкой, чувствуя себя довольно глупо, он все же изобразил пальцами правой руки знак удачи и ткнул ими в сторону серых туч. Так, на всякий случай.

Впрочем, он мог и не опасаться, что жест его заметят. Глаза Данаи, как и любого новичка, словно приклеились к окошку, хотя Раваджан никак не мог взять в толк, что особенного его клиенты видят всякий раз в кратере, образовавшемся еще в древности вследствие взрыва ядерной бомбы. То, что кратер Рейнгольда возник на месте колоссального взрыва, сомнению не подвергалось; даже после восьми приблизительно столетий эрозии он составлял без малого двести километров в поперечнике, и в ясный день его можно было легко разглядеть с небольшой высоты. Самый большой кратер Порога на уровне земли не производил на Проводника никакого впечатления — все та же серо-коричневая грязь, покрывающая почти всю планету.

— Насколько я понимаю, вся планета примерно такая же, — прокомментировала Даная, по-прежнему глядя в окно.

— А?.. — встрепенулся Раваджан, удивившийся тому, как ее мысли совпали с его собственными. — Вы имеете в виду поверхность?

— Да, и гигантские кратеры, и паршивую погоду, — кивнула девушка, повернувшись к Проводнику. — Все это последствия войны?

Тот пожал плечами.

— Предположительно — хотя нам не ведомо, как выглядели эти места до того, как здешние обитатели превратили себя в серую пыль.

— Еще собираясь сюда, я специально поискала какие-нибудь сведения о той войне, — сказала Даная, снова поворачиваясь к окну. — Написано о ней немного.

— Это потому, что много о ней один черт знает, — ответил Раваджан. — Известно только, что здешняя цивилизация состояла из гуманоидов — возможно, даже из людей, подобных нам или жителям Тайных Миров, и что она проделала первоклассную работу по своему самоуничтожению. Все остальное — догадки, предположения.

Даная повела бровью.

— Включая и теорию о том, что одной из главных мишеней был Туннель?

Раваджан поморщился.

— То, что эта часть Порога подверглась наиболее сильной бомбардировке, может быть простым совпадением, не имеющим никакого отношения к Туннелю.

Словно по заказу, автокар вырулил на небольшой пригорок, и взору путешественников открылся сам Туннель.

Он тоже не особенно впечатлял — вероятно, по замыслу его неизвестных создателей. Несколько невысоких холмов окружали продолговатый курган, в котором имелось небольшое отверстие, похожее на вход в пещеру. Довоенный ландшафт Порога изобиловал, вероятно, подобными, ничем не примечательными холмами, не стоившими того, чтобы задерживать на них взгляд…

А у Данаи будто перехватило дыхание.

— Невероятно, — пробормотала она. — Его как будто и не деформировало.

— Да, незаметно, — согласился Раваджан. — Рейнгольд в свое время едва умом не тронулся, пытаясь разгадать, как уцелел Туннель в ядерной заварухе.

— Я его понимаю.

Автокар плавно подрулил почти к самому входу и остановился.

— У вас остался последний шанс изменить свое решение. Еще можно вернуться, — предупредил Раваджан девушку, когда та выбиралась из машины.

— Ну уж дудки, — бросила Даная и быстро пошла ко входу в Туннель.

Раваджан на пару секунд задержался и внимательно оглядел окрестности. Если Харт и притаился где-нибудь неподалеку, теперь ему трудновато будет их догнать.

Первые пятьдесят метров Туннеля упирались прямо в курган под очень малым уклоном, когда же коридор начал поворачивать влево, последние следы наружного света остались далеко позади. Слабый отсвет тусклого фонаря Данаи замер в десятке метров впереди; Раваджан включил свой фонарик и приблизился к девушке.

— Держитесь подальше от стен, — предостерег он Данаю, — кое-где на них выступы, а материал, из которого эти стены изготовлены, необычайно твердый, вы можете пораниться так, что долго не забудете.

— Могли бы обеспечить клиентов более приличным освещением, — пробормотала она, следуя за Проводником. — Даже спичечный огонек был бы ярче этой ерундовины.

— И был бы хорошо заметен кому-нибудь от противоположного входа в Туннель, со стороны Шамшира. Мы вовсе не заинтересованы в том, чтобы к нам кто-то наведывался с того конца.

— Но… ай! — Она споткнулась и умолкла.