Кристина стояла на крыльце академии, когда из распахнутых дверей вышел Глостер. Она уже хотела заговорить с ним, но вовремя увидела прилипшую к его руке Агату, в ужасе оглядывающуюся назад. Стоило им спуститься вниз, как следом за ними выползла армия мерзких тараканов. Парочка из Бояровой и ректора проследовала мимо, направляясь к скверу. Зайцева, глядя на эту сюрреалистическую картину, так и застыла с открытым ртом. Она не знала, чему больше удивляться: интимному тандему Агаты и Глостера или их отвратительному сопровождению.
Нектроманты скрылись за деревьями, затем сквер озарило зеленой вспышкой и раздался громкий хлопок. Спустя минуту они оба и по раздельности возвращались к входу в академию. Глостер на ходу бросил Кристине:
— Увидимся завтра в семь у меня дома, — и удалился обратно в здание.
Агата осталась стоять рядом, вопросительно глядя на подругу.
— Что? — прищурилась Кристина. — У меня к тебе гораздо больше вопросов.
— Ты едешь к нему домой завтра? — озадаченно поинтересовалась Боярова.
— А ты обжимаешься с ним сегодня, так что не ревнуй, — хмыкнула Зайцева, в глубине души радуясь, что уделала товарку.
— Фу! Откуда только мысли такие. Просто Крейн немного симпатичнее тараканьих мрыхов. — Агату передернуло. — Сама видела, какие они противные.
— Откуда вообще взялись эти твари? — Кристина разделяла ее отвращение.
— Я их подняла.
Зайцева резко отшатнулась от нее.
— Я не специально, само вышло. Ты же помнишь, как фиалки на уши ректору вешала, вот и со мной случилось нечто подобное. — Девушка тяжело вздохнула. — А теперь рассказывай, что у тебя с ректором.
— Работа у меня с ректором. Маленькая, пятилетняя, непоседливая и ужасно милая, — пояснила Кристина.
— Путь к сердцу мужчины лежит через его сына, — поддела патологоанатом.
— Или через тараканов, — съязвила Кристина.
— Поверь моему опыту, у тебя шансов больше, — с мрачной улыбкой произнесла Агата и направилась к машине. — Хоть деньги будут.
Кристина тут же почувствовала себя неловко. Она вспомнила кличку Агаты и причину ее появления. Дважды вдова — это почти стигма.
Домой они добрались быстро, как и всегда. В этот раз Агата с пристрастием допросила водителя о том, почему машины носятся так быстро и не боятся никого сбить. Пухленький шофер рассмеялся по-доброму и охотно пояснил, что весь транспорт на сверхскорости передвигается в подпространстве, поэтому физически не способен сбить человека.
— Я так и думала. Тротуары вам не нужны.
— А что такое тротуары? — недоуменно спросил водитель.
— Вот я о том же, — бросила Агата, выбираясь из салона.
Девушки уже предвкушали долгожданный отдых и сытный ужин, но дома их ждал неприятный сюрприз. Холодильник опустошен, продукты на полу, а в центре на столе сидит ушастое крылатое существо и пожирает кусок сырого мяса, который девушки планировали пожарить вечером.
— Матерь божья! — вскрикнула Кристина, пугая мрыха. Тот зашипел, но мясо не бросил.
— Не делай резких движений, — шепнула Агата, подхватывая в руки швабру. — Сейчас я его вырублю.
— Подожди! — Зайцева схватила девушку за запястье, останавливая. — Ему ж нельзя вредить, забыла? Нас посадят. Он в их чертовой красной книге.
— Если он продолжит сжирать наши продукты, то это мы скоро попадем в эту красную книгу, — прошипела Агата.
— Может, стоит начать его подкармливать? — неуверенно предложила девушка.
— Чем? Собой? Он жрет сырое мясо, если ты не заметила, — плевалась сарказмом Боярова. Швабру она так и не опустила.
— И что теперь делать? — растерялась Кристина. — Хоть бы пособие какое было по обращению с мрыхами.
Агата так и застыла с вытянутой в сторону животного шваброй. Ее озарило. Через дорогу от их особняка была книжная лавка, на витрине которой Агата видела книги по ботанике и истории. Наверняка там можно было найти что-то про животных. Она поделилась этой идеей с Кристиной, и они вместе направились в лавку. Только у входа Агата спохватилась и поняла, что до сих пор так и не выпустила из рук швабру. Пришлось оставить ее на улице, чтобы не напугать и так обеспокоенных хозяев магазинчика.
Девушкам повезло, женщина в чепчике за прилавком быстро нашла искомое и положила на стойку увесистый томик.
— Мры-хо-ло-гия, — по слогам прочитала Кристина. Что-то неприятно шевельнулось внутри.
— Десять золотых, — стребовала хозяйка.
— Ни фига себе?! — не сдержалась Боярова.
— Почему так дорого? — Это были почти все их оставшиеся деньги.
— Наука нынче дорого стоит. Знания — деньги. — И положила пухлую руку поверх книги, собираясь ее забрать. — Берете?
Девушки переглянусь и скрепя сердце выложили нужную сумму на стол. Спустя десять минут, так и не отходя от прилавка, они вовсю читали раздел про крылатых мрыхов. Оказывается, все животные, птицы и насекомые в этом мире являлись мрыхами. Судя по иллюстрациям, почти каждый вид в той или иной степени имел черты знакомого всем лисенка Фенека. Конкретно крылатый мрых напоминал летучую лисичку, любил мясо, фрукты и сладенькое. От последнего он впадал в подобие пьяного состояния и быстро засыпал.