Магические твари

— Ну, как хотите, — спокойно усмехнулся полковник Шихин. — Изволите сначала навестить сына, или поговорите с преподавателем?

Слава богу, Серёжа хотя бы лежал в отдельной палате!

Когда граф увидел бледное лицо сына, в груди у него похолодело.

Как ни крути, а Серёжа — единственный наследник!

— Как ты? — спросил он сына.

— Ничего, — криво улыбнулся Серёжа. — Уже лучше.

— Расскажи мне, что случилось? — потребовал Валерий Васильевич.

— Да ничего особенного, пап!

— Расскажи мне всё! — отчеканил граф Стоцкий.

Серёжа сжался под одеялом.

— Пап, мы просто хотели пошутить. Это такая традиция — шутить над новенькими. А придурок на мотороллере — он нам вообще случайно попался! У него мотороллер заглох, а мы рядом проходили.

— Какой придурок на мотороллере? — не понял граф.

— Ну, подмастерье мастера Казимира, — объяснил сын. — Он нам овощи привозит на кухню.

— Это подмастерье Казимира тебя ударил? — вскинулся граф.

— Нет, — удивился Серёжа. — Тот вообще задохлик. Сразу упал. А вот второй…

— Второй?

Граф Стоцкий подобрался.

— Как он выглядел?

— Ну, я особо не запомнил, — засомневался сын. — Обычный такой. Но у него было заклинание.

— Заклинание?

Значит, на Серёжу напал маг.

Могло ли это быть случайностью?

Может быть, граф со своими экспериментами случайно перешёл кому-то дорогу? И теперь его хотят предупредить?

В таком случае эти трусы сильно ошиблись. Не стоило им трогать сына. Этого граф Стоцкий не простит никому.

— Не переживай, Серёжа, я разберусь, — сказал Валерий Васильевич. — Отдыхай, набирайся сил. И постарайся поскорее приступить к учёбе.

Последнюю фразу он сказал специально для полковника Шихина, который молча стоял возле дверей палаты.

— А вот насчёт учёбы не знаю, — неожиданно вмешался полковник. — По распоряжению Императора у курсантов училища должна быть матрица не слабее потенциального третьего уровня. А у вашего сына она едва дотягивает до второго.

— Что? — остолбенел граф. — Да я же только недавно её проверял! Сам! Где врач? Где ваш долбаный врач⁈

Прибежавший на крики графа доктор спокойно объяснил ситуацию:

— Матрица курсанта пострадала от магического удара. К счастью, изменения временные. Парню надо всего лишь отдохнуть недельку-другую.

Отдохнуть недельку-другую?

Император непрозрачно намекнул, что курсант с такой слабой матрицей должен стать лучшим на курсе, чтобы иметь шанс закончить училище! Если он узнает, что виконт Стоцкий вместо учёбы прохлаждается в госпитале — снисхождения можно не ждать. Тем более, Императору наверняка доложат, что виконт сам начал конфликт, который уложил его больничную койку.

Непрерывно сжимая кулаки, граф вышел из административного корпуса и сел в машину.

— Виктор! — сказал он начальнику охраны. — Запоминай. Константин Смирнов. Бродяга, вор. Найти любой ценой и привести ко мне. Живым! Это он ударил моего сына.

Начальник охраны молча слушал.

— Поручик Скворцов, — продолжил граф. — Это он допустил конфликт. Я хочу знать о нём всё. И третье. Мастер Казимир. Этот Смирнов может быть у него. Сейчас же установи наблюдение за фермой, но внутрь не суйтесь. Мастер слишком нужный человек, чтобы ссориться с ним. Завтра я сам поеду к нему.

Начальник охраны кивнул и завёл двигатель.

Глава 10

Почти теряя сознание, я дотянулся до бутылочки с зельем. Вцепился зубами в тугую пробку.

Пробка не поддавалась, зубы противно скрежетали по стеклу.

Да сколько же лет эта отрава хранилась у Казимира⁈

Я попытался вытащить пробку коренными зубами — если сломаются, их не так жалко! Зубы сорвались, и я до крови прокусил губу.

Резкая боль принесла облегчение. Я снова впился в пробку и она, миллиметр за миллиметром, стала поддаваться.

Наконец, пробка с хлопком выскочила из горлышка.

Я выплюнул её вместе с кровью и стал торопливо глотать горькое зелье. Такое ощущение, что его варили из листьев пополам с желчью!

Руки ходили ходуном как у заправского алкаша.

Первый же глоток подействовал на меня странно. Струна в груди не перестала звенеть, но я как будто отстранился от этого ощущения. Тело, в котором происходили чудовищные перемены, оставалось моим.

Но оно больше не было мной.

Настоящий «я» смотрел на него одновременно изнутри и со стороны.

Чёрт, я понимаю, как по-идиотски это звучит. Но не могу по-другому описать то, что происходило.

Меня по-прежнему трясло судорогами. Каждая клеточка визжала и ныла от боли.

Но это больше не мешало мне думать.

Я всё-таки превращаюсь — такой была первая мысль. Она испугала меня, но не привела в ужас — зелье действовало.

Я сделал ещё глоток. Лампочка под потолком потускнела. Или это стало темно в глазах?

Какая разница? Что так, что так — всё равно ничего не видно. Да и не на что смотреть, кроме старых инструментов и мотка верёвки на стене.

Жаль только, что вчера я дважды сумел уйти от смерти, а сегодня она всё-таки меня догнала!

Темнота ещё сгустилась, и вдруг из неё выплыло знакомое лицо.

Тот самый бродяга, который подсказал мне ловить магических тварей!

Его худое лицо с запавшими щеками и седыми бровями наплывало на меня. Тонкие бледные губы беззвучно шевелились.

— Смотри! — прочитал я по губам. — Смотри!