Магические твари

Ещё сутки я просидел в сарае мастера Казимира. Скучно не было — непрерывные приключения так вымотали меня, что я даже обрадовался возможности хорошенько отдохнуть.

Мастер Казимир с Сенькой притащили мне матрас, набитый свежим сеном, подушку и шерстяное одеяло.

— Кто приезжал? — спросил я мастера Казимира.

Но он не ответил, только прикрикнул на Сеньку:

— Пошевеливайся, парень! Работы невпроворот.

Сенька шмыгнул носом и неожиданно подмигнул мне.

Сено пахло так вкусно, что даже вставать с матраса не хотелось. Словно лежишь на сеновале в деревне! Только сухие травинки не залезают под одежду и не колются.

Мастер Казимир сдержал слово и оставил мне большую бутылку изумительного яблочного кальвадоса. Пился он легко, словно сидр, но в голову ударял не на шутку.

Я прикладывался к бутылке осторожно — после пережитого Слияния силы ещё не восстановились. Да и мастер Казимир вряд ли обрадуется, если его будущий помощник окажется горькой пьянью.

Чтобы скоротать время, я читал книжку, которую дал мне мастер. Книга оказалась чем-то, вроде учебника для начальной школы, и называлась «Магическое устройство мира».

Книжка была написана простым языком — видно, что для детей. Но для меня содержавшиеся в ней сведения были абсолютно новыми.

И необходимыми.

Так что читал я очень внимательно.

Из книги я узнал, что магия не просто разлита по миру, а образует подобие сетки из силовых магических линий. Расстояние между линиями составляет около шести километров. Точно его не вычислить, потому что линии часто смещаются туда-обратно. Не намного, на сотню-другую метров.

В местах пересечения линий находятся магические узлы, которые время от времени воспаляются. Тогда происходит магический выброс.

Некоторые люди и животные обладают повышенной чувствительностью к магии — сильной магической матрицей.

Люди с такими способностями становятся магами.

А животные, попав под действие магического выброса, превращаются в безумных и безжалостных магических тварей. Тварей непрерывно мучает голод. Поэтому они нападают на любого, кому не повезло с ними встретиться.

Пожирая друг друга, магические твари усиливаются и перерождаются в настоящих монстров.

Слабую магическую тварь может убить любой человек, если окажется достаточно ловким и подготовленным.

Но с сильной тварью может справиться только маг.

В этом основная ценность магов.

Чтобы убить тварь, надо сначала разрушить её магическую матрицу, а сделать это можно только при помощи магии.

Не будь магов — магические твари заполонили бы этот мир и уничтожили всё живое.

Магические узлы распределялись равномерно по всей территории Империи. В Петербурге их было сразу несколько. Один — на Охте, как раз неподалёку от фермы мастера Казимира. Второй — на Петроградской стороне. Здесь её называли Петербуржской.

Как раз в районе Большого проспекта.

Там, где на меня напала тварь.

Я вспомнил карту города и попытался прикинуть количество и расположение магических узлов. Вышло, что в Петербурге их от четырёх до шести.

Ладно. Наверняка где-то есть такая карта. И рано или поздно я смогу её увидеть. Сомневаюсь, что расположение магических узлов является тайной.

Я закрыл книгу и устало потёр ладонью глаза. Сутки после Слияния подходили к концу. Интересно, мастер Казимир выпустит меня сегодня, или предпочтёт перестраховаться?

Я сделал глоток кальвадоса из почти опустевшей бутылки. Запил водой и принялся за жареную курицу, которая нашлась в свёртке с едой. Курица ничем не напоминала бройлера — обычная хохлатка, которой не повезло попасть под хозяйский нож. Но мясо было нежное, и буквально таяло во рту.

Интересно, это поварские умения Марты — жены мастера Казимира? Или курица тоже магическая?

Из разговоров с Казимиром я понял, что он занимается разведением растений и животных, которые имеют магические свойства.

Такая еда может усиливать магическую матрицу, и поэтому очень дорого ценится. А мастер Казимир — лучший в своём деле. Продукты с его фермы идут на стол к самому Императору.

Неплохой бизнес! Уверен, что мастер не бедствует. Пожалуй, стоит попробовать научится у него тонкостям ремесла. Заодно и денег заработаю.

Под вечер я услышал приближающиеся шаги. Затем скрипнул засов, и дверь открылась. На пороге сарая стоял мастер Казимир.

— Выходи, арестант, — улыбнулся он.

Я поднялся с матраса.

Как же хорошо снова почувствовать себя на свободе! Я с удовольствием вдыхал тёплый летний воздух и осматривался по сторонам.

— Шагай в дом, — подтолкнул меня мастер Казимир. — Надо поговорить.

Поднимаясь, на крыльцо, я вспомнил, о чём хотел спросить мастера.

— А как ты понял, что я прошёл Слияние?

Казимир снова улыбнулся.

— Видел бы ты себя! Мокрый от пота, взъерошенный, словно воробей. И взгляд безумный. Но не это главное. Да ты зайди в дом, и сам увидишь.

Мы вошли, и мастер показал мне на большое зеркало, которое висело в прихожей.

— Взгляни!

Из зеркала на меня ожидаемо уставился тощий парнишка лет восемнадцати-девятнадцати. Чёрт, я уже и забыл, как молодо выгляжу в этом мире!