Магические врата Иного мира

— Прошу прощения, мисс, — извинилась Люси с улыбкой ангела.

Мисс Кристи молча воззрилась на нее и снова отвернулась к доске. Люси нацарапала что-то на листке бумаги и поднесла к моему лицу.

«Я тоже хочу на бал!» — прочитала я.

Разумеется, хочет. Кто же туда не хочет. На этом балу ожидают членов королевской семьи. А ради встречи с особой королевской крови Люси Грампер по трупам пойдет. Камилла показала Люси фигу.

— Мисс Кристи! Эллисон Мюррей бросила записку! — объявила Грампер.

Гадина ты подлая!

Дракониха обернулась:

— Мисс Мюррей, на следующей неделе жду от вас сочинение о Джоне Локке на шести страницах.

Чтобы ты подавилась моим сочинением!

— Мне кажется, они сговорились с мисс Кемпбелл и мисс Кларидж, — с ненавистью прибавила Люси.

Вот тварь!

— Прекрасно, значит, мисс Кларидж, мисс Кемпбелл и мисс Мюррей сделают доклад о Джоне Локке с презентацией в PowerPoint.

Я убью тебя, Люси Грампер!

Как только мы вышли на перемену, Камилла набросилась на меня:

— Элли! Как ты могла! У меня в выходные турнир, а теперь придется сидеть готовить доклад для драконихи!

— Я-то здесь при чем! Нас сдала Люси, а не я!

— Потому что ты решила прислать мне письмо на уроке!

— Это не Элли, это я, — призналась Эмма. — Ты говорила про бал и про сюрприз. Я хотела узнать, о чем речь. И Элли тоже!

Камилла успокоилась.

— Я договорилась в пятницу насчет визита к стилисту для репетиции бальных причесок и макияжа, — сообщила она. — К Этьенну. На балу жокеев строгий дресс-код. Вечерний гардероб, сами понимаете! Прически, украшения, все дела.

— К Этьенну? — запрыгала Эмма. — Как тебе это удалось? Он же первый стилист в Шотландии! Да и вообще во всей Британии!

С моей стороны восторга не последовало.

— Ну, Элли, — уговаривала Камилла, — он сделает тебе такую красоту на голове!

— Вы обе прекрасно знаете, как по-дурацки я выгляжу в бальном платье. На мне даже школьная форма сидит как на корове седло.

— В школьной форме все выглядят убого, — заявила Эмма, хотя сама и в школьной форме выглядела как фотомодель.

— Никаких отговорок, Элли. В пятницу идем к Этьенну! Мы-то уж подберем тебе безупречный наряд. Родители прислали тебе денег ко дню рождения. Купим тебе что-нибудь роскошное.

— Это деньги на новый мобильный, — напомнила я, — хотя… А нельзя прийти на бал не в бальном платье?

— Именно, мы идем на бал! — прозвучал у нас за спиной голос Люси Грампер, которая незаметно подкралась к нам.

— Ты туда точно не пойдешь! — рявкнула Камилла. — Ты нам уже довольно нагадила. Из-за тебя дракониха повесила на нас доклад!

— Большое спасибо, — пропела Люси, нажимая на кнопки мобильного телефона, — я все это записала на диктофон. И если ты не хочешь, чтобы мисс Кристи услышала, как ты зовешь ее драконихой, ты проведешь меня на бал.

Во дает!

— Ты шутишь?! — выдохнула я.

— Я совершенно серьезно, — возразила Люси. — Либо я иду на бал наездников, либо…

Она нажала на кнопку, и голос Камиллы четко произнес: «Из-за тебя дракониха повесила на нас доклад!»

— …либо мисс Кристи превратит вашу жизнь в кошмар.

И вдруг я услышала ее мысли: «Выкусите, глупые гусыни. Я хочу познакомиться с принцем». И Люси удалилась, сверкнув белозубой улыбкой.

Да подавись ты! Хочет познакомиться с принцем. Нужна ты ему, змея подколодная, даже с твоей жемчужной улыбкой!

— Невероятно! — простонала Камилла.

— Если она туда пойдет, ноги моей на этом балу не будет, — заявила я.

— Не выдумывай, — одернула Эмма, — ты идешь в любом случае. Без отговорок. Не отвертишься. Даже свидание с твоим принцем Финном не прокатит.

Да я его, может, и не увижу больше, принца этого. Почему мне кажется, будто я по нему скучаю? Радоваться надо — век бы не видать этих эльфов! Но почему-то мне недоставало Финна. И вообще. Он мне должен еще кое-что объяснить. И я хочу знать, что он выяснил…

— Что с тобой? — услышала я тревожный голос Эммы.

Обнаружилось, что я, задумавшись, расцарапала ранку на пальце, и снова пошла кровь. Я вынула платок и прижала его к ранке.

— Элли, не переживай из-за платья, — уговаривала Камилла, — будет весело. Развлечемся, устроим Люси Грампер худший вечер в ее жизни. Придумаем что-нибудь эдакое! Ты в этом изобретательнее нас.

— Мне иногда кажется, что вы меня держите за какое-то чудовище.

— Конечно нет, — замотала головой Камилла. — Но мы без тебя — как красавица без чудовища.

— Идиотское сравнение, — упрекнула ее Эмма.

— Вы обе знаете, о чем я говорю, — не унималась Камилла, — мы не бросим тебя одну в этих мрачных стенах, ты поедешь на бал! Между прочим, твой друг крошка Джордж тоже идет.

— Джордж? Как это?

— В этом году бал спонсируют его родители. Откуда, ты думаешь, там возьмутся королевские отпрыски?

— Ладно, уговорили, иду! Хочу видеть, как горит в аду Люси Грампер. Ради такого готова напялить на себя даже платье из розовой тафты.

— Платье тебе подберу я, и не спорь! — заявила Камилла.

Все-таки у меня лучшие в мире подруги!

Застукала