Магический Кристалл, или Невероятные приключения Насти и ее друзей

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ, в которой друзья сталкиваются с предательством и скрываются от погони на шхуне Молчуна

Надо сказать, что Вук не очень-то приветливо встретил нежданных гостей. Но поскольку он во многом зависел от поставок рыбы Молчуна, то согласился принять их на ночлег. Правда, долго ворчал при этом.

Настя с друзьями впервые оказались в подземном дворце. Это был, действительно, дворец. С высокими потолками и потайными комнатами. Жена Вука — Лела — каждый раз зажмуривалась от удовольствия, когда Настя то и дело восхищалась красотой и удобством их жилища.

Вук был не очень-то разговорчив. Он показал гостям маленькую комнату, где они могли бы отдохнуть, и пожелал им спокойной ночи. Правда, заикнулся при этом об оплате, но под острыми осуждающими взглядами Молчуна и своей жены, взял свои слова обратно.

Молчун попрощался и ушел.

Настя заснула на кровати, застеленной нежной пуховой периной. Отелло прижался к ее ногам и захрапел. А Маркиз, наверно, уже давно смотрел второй сон.

Насте снились Красные Крыши и родители. Папа что-то говорил, а мама только кивала головой. Это был приятный сон. Ведь под теплым одеялом, как у бабушки в деревне, сны не могут быть другими.

Но среди ночи ее разбудил шум. Открыв глаза, Настя увидела Лелу, толкавшую ее в бок. Отелло решительно зарычал, но успокоился после того, как Настя ущипнула его за хвост.

— Просыпайтесь, — тараторила Лела, — просыпайтесь.

Из-под одеяла вынырнул Маркиз и недоуменно уставился на жену крота. Он вообще ничего не понимал.

— Что случилось? — спросила Настя.

— Тише, — прошептала Лела, — мой муж не виноват. Он боится за своих… и моих… детей. Всего лишь. Он очень добрый, не подумайте…

— А нельзя ли покороче? — пропищал Маркиз, за что получил двойной удар, от Насти и от Отелло.

— Простите его, — продолжала Лела, — но он всего лишь хороший семьянин…. Боится. А кто нынче не боится? Все боятся. Это только Молчун ничего не боится. Ему-то что, он один. А у нас семья.

— Скажите же, наконец, что случилось? — Настя крепко схватила лапу Лелы.

— Вук, бедный Вук, он всего лишь сообщил, что у нас остановились подозрительные гости. Всего лишь. Чтобы потом не попасть в неловкое положение. А то и того хуже. Вук очень предусмотрительный.

Настя вскочила с кровати. Сон как рукой сняло.

— А как же он сообщил? — спросил Отелло. — Ведь на много миль вокруг здесь никого нет. Когда он успел?

— По почте, милый мой, по почте, — раздосадовано произнесла Лела, — и я его прекрасно понимаю. Он очень боится за свою семью. Вы пришли и ушли. А нам жить. А у нас дети. Такие крошки. Страшные времена, милые мои.

— Тогда зачем вы нас предупредили? — пряча Маркиза в карман, спросила Настя. — Вы, значит, не боитесь за свою семью?

— Боюсь, как же не боюсь. Только совесть и у нас есть.

— Спасибо и на этом, — донеслось из кармана.

Друзья быстро собрались, хотя собирать особенно было нечего.

— Куда нам идти? — спросила Настя.

— Бегите к берегу, Молчун должен уже подплыть, он не может долго в море. Он вам поможет.

— Спасибо, — метнула напоследок Настя и побежала по подземным переходам к выходу. Отелло, недружелюбно рыча, мчался вслед за ней. Маркиз ворчал в кармане.

Выбежав на поляну, Настя прислушалась. Отелло прижался к земле и прошептал:

— За нами погоня, километрах в двух.

— Бежим, — крикнула Настя и пустилась по направлению к берегу, где совсем недавно их гостеприимно принимал Молчун.

Им повезло. Крохотная шхуна, поскрипывая, стояла у берега. Отелло бросился в воду, чтобы заранее предупредить Молчуна о грозившей им опасности.

— Маркиз, ты умеешь плавать? — спросила Настя.

— Только по направлению ко дну, — ответил тот и зажмурился. — Говорил вам, не надо было выходить из лесу.

— Не ворчи.

Молчун сразу все понял — стоило только посмотреть на испуганного Отелло.

— Так кто же вы такие? — спросил он у Насти, забрасывая на шхуну канат.

Настя вбежала на маленький мостик и не знала что ответить.

— Это долго рассказывать, — она не находила слов, но боялась обидеть Молчуна недоверием. — Мы должны спасти моего лучшего друга, и, по всей видимости, всю вашу страну.

— Понятно, — хриплым голосом произнес Молчун, внимательно разглядывая Настю. — Уж не те ли вы, которых так долго ждут?…

— Не знаю, кого там ждут, — пропищал Маркиз, — но нам ждать совершенно некого. Время, время, господин Молчун!

После недолгой паузы Молчун спросил:

— Вы сможете управлять шхуной?

— Ну, знаете ли, — возмутился взъерошенный Маркиз, — для настоящих морских волков ваш вопрос звучит как оскорбление!

Настя запихнула Маркиза в карман.

— Мы выросли на море, уважаемый Молчун, — Настя извинилась за невежество своего друга и продолжила. — Папа научил меня управлять яхтой, это не очень сложно, но…

— Вот и хорошо, — успокоился Молчун. — Держите курс все время на северо-восток, через несколько часов вы попадете в центральную часть Синегории. Только выберете безлюдный берег и скройтесь как можно быстрей в лесу. Если вам повезет, отправляйтесь в Белогорье, это единственное ваше спасение.