Магический Кристалл, или Невероятные приключения Насти и ее друзей

Маркиз, стараясь не дышать, подобрался к самому кувшину и попробовал приподнять крышку. Но она не поддавалась. К своему счастью он заметил на ней несколько маленьких дырочек, видимо служивших для вентиляции. Маркиз открыл клювом флакончик и капнул противоядие Вука в кувшин, а затем быстро скрылся за ближайшим кустарником. Кровавые Псы ничего не заметили.

На радостях Маркиз пропел веселую песенку и устремился к Зелибору, решив не пропускать по пути ни одной деревни.

— Сколько интересно в Синегории городов и деревень? — подумал он. — Надо будет посчитать.

По своей наивности Маркиз надеялся, что ему удастся обезвредить все кувшины с волшебным напитком. Как говорится, надежда умирает последней. Впрочем, другого варианта у него просто не было.

Зато у него была твердая уверенность в том, что Настя обязательно спасет Илью, и они все вместе отправятся домой в Красные Крыши. Жаль только без Отелло. Воспоминания о друге вывели его из себя, он наморщился и устремился вперед, выполнять ответственное задание.

Впереди показалось еще одно селение.

Маркиз проделал с кувшином то же самое, что и в первом, и устремился дальше.

Не успел он перевести дух, как увидел другую деревню. Все повторилось с невероятной точностью.

Таким образом, Маркиз летал от одной деревни к другой, пока не заметил, что у него заканчивается противоядие.

— Тоже мне, опытный экземпляр, — ругнулся он, вспоминая практичного Вука, — не мог побольше сделать.

От количества селений и деревень у него голова шла кругом, даже мозоли натер на груди. Он сделал все, что было в его силах.

Противоядия оставалось совсем немного. Что делать с ним он решил спросить у Насти. Она-то уж наверняка найдет выход.

Ночью он вернулся к домику Вука и Лелы, надеясь застать Настю.

И попал в самый неподходящий момент.

Вокруг дома расположилось несколько десятков Кровавых Псов. Они о чем-то громко говорили. Из двери вынырнула Лела, за ней дети, а следом за ними появился сам Вук. На нем не было лица. Очки слетели, плащ разорвался, на голове красовался огромный синяк.

— Умоляю, не трогайте семью, — причитал Вук, обращаясь к одному из воинов, — возьмите одного меня.

Но Кровавым Псам не было никакого дела до его причитаний. Они связали всех по очереди и рассадили по лошадям.

А дом, стоивший стольких трудов, запылал как свечка.

В свете пламени Маркиз увидел поникшие лица Вука и Лелы, на них было больно смотреть.

Маркиз бросился искать Настю, но ее нигде не было.

Страшные мысли пришли ему в голову, но он яростно их отгонял.

Дом добрых кротов сгорел, оставив после себя лишь горстку жалкого пепла.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ, в которой Настя попадает в Зал Испытаний

А случилось с семейством кротов вот что.

Когда Маркиз улетел с противоядием, Настя отправилась помогать Вуку и его друзьям. Ей не хотелось сидеть в бездействии и просто ждать.

Одна из дочек взялась ее проводить, потому что Настя ни за что бы ни нашла Вука в бесконечных темных подземных переходах.

К счастью, идти пришлось совсем недолго. Подземные дороги гораздо короче надземных. Они не петляют и не поднимаются в гору, не заводят в тупик и не кружат на одном месте.

Вук очень обрадовался Насте. Работа нашлась и для нее. Он научил ее управлять землеупаковщиком, а сам присоединился к своим помощникам, прокладывающим тоннель точно к Залу Испытаний.

Землеупаковщик заглатывал поступавшую землю, перерабатывал ее и превращал в твердые маленькие кубики, которые Настя складывала вдоль стен, чтобы они не мешались под ногами.

Тоннель медленно, но уверенно продвигался к Залу Испытаний. Работы велись без лишнего шума, чтобы изнутри заговорщиков никто не мог услышать. Но даже здесь, под землей, с каждым метром начало появляться ощущение тревоги, явно чувствовалось наличие магии, хоть и уже изрядно ослабевшей. Каково же было Илье, находившемуся в Зале Испытаний уже несколько дней.

Наконец, кроты достигли каменных стен.

Вук и его друзья согласно специальным чертежам точно определили месторасположение главной комнаты Зала Испытаний, где по всей вероятности находился Илья. Они пробурили несколько мелких отверстий в нижних плитах Зала, и увидели тусклый свет.

— Я чувствую, что он там, — прошептала Настя.

Вук и его друзья осторожно прорубили маленькое отверстие, чтобы Настя смогла через него пробраться в Зал Испытаний.

На этом их работа была закончена.

Все прислушивались к звукам наверху, не потревожили ли они кого-нибудь. Но все было тихо. Только стук Настиного сердца пробивался сквозь тишину.

— Вам необходимо поспать, — настаивал Вук.

— Что вы, — Настя и слушать его не хотела, — мне нужно поскорей увидеть Илью. Я знаю, если мы будем вместе, с нами ничего плохого не случится.

— Мы проработали очень много времени, — не унимался Вук, — утром вы можете сделать все, что пожелаете нужным.

— Я не могу ждать до утра, — Настя была непреклонна, и Вук перестал ее уговаривать.

— Что ж, удачи, — грустно сказал он, протягивая лапу. — Будьте очень осторожны. В случае чего мы к вашим услугам.

Они крепко обнялись. Вук чуть было не расплакался.