Магический круг

Положив овощи на сковородку в кипящее оливковое масло, он перемешал их и добавил заранее приготовленную томатную пасту.

- Моя сестра с мужем живут в нескольких кварталах отсюда. Своими учебниками для студентов Барт зарабатывает на более респектабельную жизнь, чем я советами для парней, которые не ходили на свидание со времен правления президента Эйзенхауэра.

Она хихикнула:

- Вы с сестрой дружны?

- Да, и всегда были. И мне особенно приятно, что она вышла замуж за моего лучшего друга. - Фрэнк сочувственно покачал головой. - У Барта не было шансов на бегство.

- Пахнет романтической историей. Посмеявшись над тем, как его настойчивая сестра окрутила парня, он сказал:

- Я хочу вас познакомить. Кстати, я уже рассказывал ей о тебе. Джина удивилась:

- Правда? А зачем?

- Скажем так, она именно тот человек, который поможет нам с проектом. У нее много связей, ее общительность привлекает к ней многих интересных людей, и, кроме того, у Терри отличная работа.

Открыв бутылку вина, принесенную Джиной, Фрэнк плеснул немного в горшочек с соусом и перемешал.

- Идеальный выбор. Налить тебе бокал?

- Обычно я в это время не пью. - Вместо этого она взяла стакан воды. Похоже, у вас с сестрой действительно отличные отношения. У тебя есть еще младший брат, верно?

- Да. Всеобщий любимец, - ответил Фрэнк, закончив помешивать соус и накрывая горшочек крышкой. - Маленький испорченный хулиган, но я уверен, что он еще выправится и станет отличным парнем. А у тебя?

- Два младших брата.

Фрэнк не мог себе представить, чтобы у Марвина могли быть еще дети, но все же решил спросить:

- Ммм, только братья?

- Да. Ты спрашиваешь из любопытства или в тебе проснулся журналистский инстинкт?

- Я сказал тебе, что никто ни о чем не узнает, Джина. - Он пожал плечами и начал мыть кастрюли. - Обычное любопытство. Просто хочу заметить, что в нашем мире, где правят папарацци, такая знаменитость, как Марвин удивительно долго мог скрывать своего единственного ребенка.

- Он сам не знал о моем существовании, пока мне не исполнилось двенадцать лет, - объяснила она.

Джина наблюдала за Фрэнком, наслаждаясь как обычно его уверенностью в себе. Вот он стоит - босоногий, с пятнами соуса на футболке, готовит для нее, и все равно выглядит на все сто, как настоящий мужчина. И опять она поразилась его умению чувствовать и вести себя естественно, независимо от того, какую роль Фрэнк в данный момент исполнял. И Джина этому завидовала белой завистью.

- Как он узнал?

Поверив, что им движет искренний интерес, а не желание разнюхать информацию, она ответила:

- Я написала ему письмо и спросила, правда ли, что он мой папа. Фрэнк моргнул:

- Ты шутишь.

- Нет.

- А с чего ты взяла, что он - твой отец? Я имею в виду, что это все похоже на сказку дочь дровосека узнает, что она потерянная принцесса или что-то в этом роде.

Девушка ухмыльнулась, вспомнив, что именно такое сравнение приходило ей в голову, когда она была подростком и пыталась разобраться в своих отношениях с окружающим миром.

- Однажды я подслушала спор родителей, она пожала плечами, потом продолжила:

- как всегда из-за меня.

- Они часто ругались?

- Да нет, не очень. Но, если это случалось, то всегда по моей вине. Я говорила себе, мол, дело в том, что я - старший ребенок в семье. У меня два младших брата, и, естественно, отец любил своих сыновей больше, чем дочь, вернее даже - падчерицу.

- Я тоже - старший, - вставил Фрэнк, когда она замолчала. - И знаю, что такое быть всегда во всем виноватым.

- Думаю, иногда я заслуживала наказания. В тот раз они ругались из-за того, что меня поймали, когда я бросала из окна липучки для мух на людей с ближайшей парковки.

- Липучки для мух? Какой кошмар! И это в двенадцать лет!

- Ну вообще-то они были просроченные, мы нашли их в контейнере у комбината. Но нам удалось восстановить их липучесть, подержав немного в кипятке.

- О!..

- Мистер Флэш, преподаватель географии в нашей школе, случайно оказался первой жертвой наших проделок. От его пышной шевелюры на следующий день остался лишь короткий ежик. А миссис Тод, как выяснилось, носила парик. Потому что лента одной стороной приклеилась к ее волосам, а другой упала на дверцу автобуса. Автобус поехал и...

Фрэнк хихикнул.

- Дверца слетела?

- Если бы!

Вспомнив, чем все закончилось, Джина призналась:

- Я никогда больше в жизни не слышала такого пронзительного визга.

- Фрэнк рухнул на стул рядом с Джиной. Он так смеялся, что на глазах выступили слезы. Девушка только покачала головой:

- Когда ты дочь одного из самых уважаемых людей в городе, а шериф ловит тебя с подружкой, в то время как вы кидаете на головы бедных прохожих липучки для мух, отцу, естественно, приходится несладко.

- Да уж, представляю.

- Как бы то ни было, той ночью я услышала то, что не предназначалось для моих ушей. Отец был в бешенстве. Я ужасно боялась, что он выйдет из комнаты. Так я узнала, что равнодушие, которое я всегда ощущала с его стороны, было вызвано тем, что, на самом деле, он не был моим отцом.

- И что ты сделала?