Магический укус

Он полез во внутренний карман плаща и щелкнул чем-то, напоминающим длинную желтую ленту, после кинул этим в меня. Я поймала ее во время полета. Гладкое, холодное тело намоталось на мое запястье, и змеевидная голова встала на дыбы, чтобы ударить меня в лицо. Я зажала ее шею пальцами левой руки и остановила в трех дюймах от щеки. Змеиный язык танцевал между чешуйчатыми губами. Кроваво-красная мембрана с блестящим фиолетовым оттенком с обеих сторон головы распустилась, как крылья огромной бабочки. Маленький крылатый змей вздрогнул, пытаясь взлететь, но я держала его в узде.

— Прости, Джим.

Мужчина широко развел руки в стороны, и я увидела, как напряглись его мышцы.

— Вот такое это было гнездо, Кейт, — сказал он мягким голосом, совершенно несоответствующим его звериной внешности. — Ты продинамила меня, так что пришлось разбираться с этим самому.

Змея предприняла слабую попытку вонзить клыки в мою руку. В длинных треугольных зубах не было яда, но кусались они ужасно больно.

— Грег мертв, — сказала я.

Возникла пауза, а потом он спросил:

— Когда?

— Два дня назад. Он был убит.

— Ты расследуешь это дело?

— Да.

В воздухе повисло молчание. Сбросив с себя напряжение, он продолжил:

— Если тебе что-нибудь понадобится, ты знаешь, где меня найти.

Кивнув, я стала наблюдать, как он поднимается по лестнице в морг.

— Джим?

Он глянул на меня через плечо.

— Да?

— Что ты делаешь в морге?

— Бизнес, — сказал он и двинулся дальше.

Каждый был по своим делам в морге в этот день. Последнее время всем что-то нужно в морге. Даже Джиму. Я еще задолжала ему за ту зиму, когда он вытащил меня из ямы, полной талого снега и воды. Ближе партнера у меня не было. Однажды мы вместе были на задании от Гильдии. В тот раз я подвела его. Мне придется помириться с ним. Но сначала я должна выяснить, кто убил Грега. Для этого мне нужно узнать, что Гастек делал на месте убийства.

Я ослабила давление на змеиной шее и мягко бросила ее в воздух. Змея упала на землю и тут же взлетела. Она поднималась все выше и выше, пока окончательно не скрылась из виду.

КОГДА НЕ ХВАТАЕТ ИНФОРМАЦИИ, надо найти стукача и надавить на него. Это один из немногих методов расследования, в котором я уверена. Собственно говоря, этот способ и «беси подозреваемых, пока настоящий виновник не решит убить тебя» нравились мне больше всего. Учись, Шерлок.

Сейчас мне не хватало информации, и напрягала ситуация с мертвым вампиром. А на примете как раз был один стукач. Человек с колючими волосами, носивший кожаные тяжелые ботинки и называвший себя Боно в честь забытой певицы. Подмастерье Гастека.

Вы можете стать некромантом и управлять мертвыми, если хотите. Получив немного знаний, Вы перейдете на следующую ступень обучения — подмастерье. Чтобы двигаться дальше, Вам потребовалась бы огромная сила и желание достичь успеха. Боно был на втором курсе, несмотря на то, что большинство людей не смогли преодолеть и первый. Этот человек — ходячая энциклопедия. В последнюю встречу он подарил мне вырезанную статью Альманаха о славянских трупоедах, также известных как упыри. Но я чувствовала, что его теоретические знания не подкреплены практикой. Так что Мастером Мертвых он станет не скоро.

Боно легко найти. Он часто посещал «У Андриано» — прекрасный бар, в отличие от новых заведений Атланты сохранивший старый стиль, в котором редко происходят драки.

Боно был красив, привлекала внимание своей внешностью. Женщины любили его. А он отвечал им взаимностью и гнался за их количеством. Поэтому я никогда не видела его с одной и той же женщиной дважды. Однажды кто-то уже пытался расквитаться с ним за это, но потерпел поражение.

Я могла бы пойти к Гастеку и спросить напрямую о его вампире. Если бы не одна проблема. Чтобы найти Гастека, мне придется ходить по казино, пока не наткнусь на его штаб-квартиру. А это значит, что встречи с Натараджа, худшим видом червя, обладающим сверхчувствительностью к магии, не избежать. Червь не знает наверняка, обладаю ли я какой-то силой, поэтому при каждой встрече пытается спровоцировать. А этого никак нельзя допустить, особенно сейчас, когда мне известны новые Слова Силы. Я пойду в казино только в крайнем случае, а сейчас мне хватит и подмастерья.

Боно редко появлялся в «У Андриано» до темноты, так что я, взяв Бетси — мою потрепанную, старую «Субару», отправилась туда около 11 часов. Похоже, придется задержаться в городе на какое-то время. Хорошо, что мне пришло в голову взять именно её, потому что часто магия не срабатывает, когда нужно.

Парковка Бетси обошлась мне в 50 баксов. Надо было выбрать другую профессию.

Я вошла в бар. Вдоль стен тянулись ряды высоких стульев. В углу пара посетителей угрюмо смотрела в свои стаканы. Блондинка с боевым раскрасом медленно потягивала «Маргариту». За аркой располагался второй зал, переполненный красными стендами, которые Андриано, по всей видимости, притащил из фаст-фудов.