Магический Вор

– А я-то думал, духи мертвых обитают в Падшем мире, который за хребтом.

«Падший мир – сказки церковников для простонародья. Нет никакого Падшего мира, есть лишь часть Гиграна, недоступная нам. Ты помнишь старую шкуру, в которую был завернут меч?»

– Конечно. В храме под складом я видел пентаграмму, нарисованную кровью. По-моему, колдуны нарисовали ее вокруг этой шкуры, повешенной на стену. Какой-то ритуал…»

«А вернее – первая часть ритуала. – Ее голос зазвучал громче. – Шкура – самое важное во всем этом».

– Я уже стал догадываться. Так ты знаешь, почему они с ней так носятся?

Квая прошлась по столу и переступила на запястье хозяйки. Села на нем, взъерошив перья, нахохлилась.

«Слушай внимательно, мальчик, – произнес голос в моей голове. – Все это, как мы и думали, связано с той старой войной. Дом Смерти тогда был силен так же, как сейчас сильны менталисты. И точно так же другие гильдии не любили его и желали его низвержения. Старый Магистр некромагов, почитатель темного Некратора, нашел божественный меч».

– И отворили врата волчьей чумы.

«Другие гильдии безуспешно пытались противостоять. Серая рать Дома Смерти росла, окрестные земли быстро подчинялись им. Никто не мог справиться с колдунами, но тут у противостоящих им Домов появился союзник, Теамат Северянин. Необычный, таинственный человек. Теперь про него много что говорят, трудно понять, где правда. Будто он умел сопрягать магию с механикой. И летал на чем-то, что в легендах называется небесной колесницей. Когда серая рать уже один за другим захватывала города, Теамат Северянин применил какое-то новое оружие. Что это за оружие, не знает никто, ведьмак Скрель тоже не смог рассказать мне о нем, но оно стерло серую рать с лица Гиграна».

Я покачал головой:

– Как стерла? Что это вообще значит?

«Так сказал Скрель. Волколаков не стало, и затем Дом Смерти был быстро уничтожен другими гильдиями».

Я подался вперед, вглядываясь в нее, и сказал:

– Рагда, ты меняешься.

Пока мы говорили, темные мешки под глазами ведьмы сгладились и посветлели, морщин стало меньше, помолодело лицо. Передо мной по-прежнему был старый человек, но теперь не та пугающе древняя старуха, какой она казалась совсем недавно.

– Меняешься! – хрипло выкрикнула Квая и слетела с запястья хозяйки, которая медленно провела ладонями по лицу.

«Пусть Мастер Крум и ушел, но магия этого места хранит меня».

– Теамат Северянин, – сказал я. – Почему Северянин? Великим Севером иногда называют Падший мир.

Рагда внимательно смотрела на меня, и я кивнул:

– Ну да, я тоже слышал о том, как могучий герой Теамат прибыл к нам из-за Срединного хребта, прилетел на этой своей колеснице. Только не очень-то верил раньше… сказочки про Теамата рассказывают детям, в него играют уличные мальчишки. И теперь ты хочешь сказать мне, что это правда? Он действительно был, и он прилетел из Падшего мира?

«Теамат существовал. А откуда он… Я спросила у духа Скреля, и он ответил, что такое возможно, что хотя происхождение Теамата остается загадкой, он верит, что тот прибыл к нам из-за Срединного хребта».

– Хорошо, пусть так. Выходит, мы знаем, что спустя сотню лет после Чернодня колдуны разгадали тайну висящего в сокровищнице Дома Реликвий старого меча, отыскали древний храм и заклинание, которое помогло подчинить Стража. Этой ночью в храме они пробудили меч и теперь создают новую серую рать. А что стало с тем оружием, которым Теамат разгромил колдунов в прошлом?

«Тогда после Чернодня победившие Дома едва не передрались, чтобы заполучить оружие для себя. Но Теамат не хотел отдавать его и в конце концов где-то спрятал. После чего пропал вместе с небесной колесницей. Скрель сказал, что осталась карта, где Теамат отметил место, связанное со всеми теми событиями. Возможно, то самое, где он схоронил свое оружие».

– Карта? – Я уставился на нее, и понимание забрезжило в голове словно рассвет, медленно разливающийся над темным горизонтом. – Постой, так это… Я понял! Шкура?

Рагда задрожала, голова затряслась, она схватила себя за плечи, сжалась на стуле. Прикрыла глаза, снова открыла, наконец, справилась с приступом озноба, и голос в моей голове зазвучал вновь:

«Теамат сделал карту на волчьей шкуре. И это не простая карта, Кей. Магическое изделие, секрет которого считается утерянным. Она действует, как портальный свиток».

Я положил ладони на холодный камень стола, сдвинул брови, пытаясь унять лихорадочную суету мыслей в голове. Потер лоб и медленно заговорил:

– Шкура способна перенести куда-то… Так вот в чем дело, вот почему они так носились с ней. Костяной меч – их способ начать войну, их ударное оружие и ключ к владычеству, но они понимают, что карта Теамата Северянина – единственный способ остановить их. Им нужно упредить саму возможность своего поражения, а проиграть они могут, только если через карту кто-то доберется до небесной колесницы Теамата.

Наступила тишина – и в моей голове, и в земляной пещере. Ведьма сидела с закрытыми глазами, ворона нахохлилась на ее неподвижной руке.