Магический жезл

Вскоре разведчики снова тронулись в путь. Но сегодня лошади скакали намного медленнее, чем вчера. Воздух стал влажным, и в нем были разлиты тяжелые пряные ароматы больших желтых цветов, все чаще попадавшихся на пути. Чуть за полдень Аррас приказал остановиться на привал, видя, что лошади еле передвигают ноги. Путники, сев в круг, обедали вялеными фруктами и лепешками, когда в небе появилось быстро приближающееся к ним облако.

– Что это? – воскликнул Олег.

– Это Мелькающие бабочки! – закричал Хайнлас. – Ни в коем случае не смотрите на них! Закрывайте глаза!

Но разведчики уже не могли оторвать глаз от прекрасного зрелища: вокруг них летали потрясающей красоты бабочки. Разноцветные причудливые узоры на их крыльях переливались и постоянно складывались во всевозможные картины, словно в калейдоскопе. Через несколько мгновений все почувствовали, что глаза у них слипаются – всем нестерпимо захотелось спать. Путники устало легли в траву, и через миг их сморил крепкий сон. Хайнлас, который упорно пытался не смотреть на бабочек, на ощупь добрался до лежащего ничком в траве Арраса.

– Аррас! Вставай, просыпайся! – вскричал лучник.

Но глава отряда крепко спал. Вдруг Хайнлас почувствовал, как кто-то тронул его за плечо. Резко обернувшись, он увидел большую бабочку, раскачивающуюся на луке, висевшем у него за спиной. Посмотрев мгновение на переливающийся узор крыльев бабочки, Хайнлас упал в траву, тут же заснув. Пятеро разведчиков, чуть заметно дыша, лежали в траве, забывшись крепким снов, а над ними мелькало разноцветное облако красивых бабочек…

* * *

– Где я? – воскликнул Олег, открыв глаза и уставившись на незнакомку, сидящую перед ним.

Это была молодая девушка, с миловидными чертами лица, большими зеленоватого отлива глазами, прямым носом и длинными пушистыми волосами рыжего цвета. Бледно-розовые губы девушки лукаво улыбались.

– Ты в Болотной низине Цветистого луга, – голос девушки звучал, словно колокольчик.

Олег сел и увидел рядом с собой своих спутников, которые тоже растерянно оглядывались по сторонам, сидя в траве. Девушка легко вскочила на ноги и быстро подошла к Аррасу.

– Ты ведешь этот отряд? – спросила она у хмурящего брови воина.

– Я, – кивнул Аррас. – Как я понимаю, мы уже очутились в землях луров?

Олег поднялся на ноги и почувствовал, что его слегка шатает. Он покачнулся, потеряв равновесие и был тут же подхвачен грациозным юношей, оказавшимся поблизости. Всего незнакомцев было трое, включая девушку.

– Вы еще не в землях луров, но вам повезло, что мы проходили мимо, – сказала девушка. – Никто, кроме луров, не умеет отгонять Мелькающих бабочек. Вы могли бы заснуть здесь навсегда!

«Так значит, это луры!» – догадался Олег. Он с интересом их рассматривал. Юноши были одеты в брюки и рубашки с открытыми воротами. Их одежда была неопределенного серо-коричневого цвета. Тот юноша, который помог Олегу удержаться на ногах, был невысок, строен, и его светлые волосы обрамляли лицо, на котором застыло детское выражение искреннего любопытства.

На девушке было длинное, изумрудного оттенка платье простого покроя, на шее у нее висели бусы из деревянных шариков. Ни у кого из луров не было оружия.

– Если вы хотели пройти через наш лес, то немного сбились с пути и зашли в эту низину, куда большинству людей попадать опасно, – сказал один из юношей – у него были вьющиеся льняные волосы, падающие ему на плечи, а холодный взгляд серых глаз придавал его лицу суровость.

– Да, мы собирались пройти через лурский лес, если вы, конечно, не против, – Аррас почтительно взглянул на девушку.

Олег удивился, ведь он считал, что главный среди луров, пришедших им на помощь – строгий юноша, а Аррас почему-то обращался к девушке.

– Мы проводим вас, и вы сможете отдохнуть в Лур-Горе, – сказал юноша, который казался самым молодым из трех луров.

В знак согласия Аррас и Хайнлас одновременно кивнули. Разведчики познакомились с лурами: девушку звали Эя, сурового юношу Рат, а самого молодого лура – Наль. Быстро собрав свои вещи и взяв лошадей под узцы, разведчики пошли по лугу вслед за лурами, которые передвигались очень быстро своей легкой поступью – казалось, наступая на траву, они даже не сминали ее.

Путешественники шли молча, чтобы не тратить силы. Олегу не терпелось расспросить спутников о том, куда они сейчас идут, но при лурах он не решался задавать вопросы – что-то в этих молодых людях внушало ему невольное почтение.

Под вечер вдали показалась стена леса. Отряд дошел до его опушки, когда уже сгустились сумерки. Луры предложили остановиться здесь на ночлег. Разожгли костер, с аппетитом поужинали. После еды Олег решился было обратиться с расспросами к Эе – он хотел побольше узнать о лесном народе луров. Но стоило ему только посмотреть на девушку, как она улыбнулась и сказала:

– Завтра тебе предстоит трудный день. Ты все узнаешь в свое время, а сейчас спи!