Магическое ателье леди Кейт

История, конечно, была занимательной, но мыслями я была там внизу, на первом этаже. Представляла, как Джеффри в парадном костюме переминается с ноги на ногу и смотрит на лестницу.

Повернувшись к зеркалу, увидела собственное отражение - знакомое и незнакомое одновременно. Мое лицо, мое тело, мои волосы, уложенные в простую изысканную прическу. Но как непривычно было видеть себя в белом платье! Да и вообще не верилось, что все происходит наяву; что меньше, чем через час я стану женой.

Все случилось так быстро: через пару дней после финального слушания, когда суд, наконец, решил оставить Киду со мной, Джеффри сделал мне предложение.

– Выходи за меня замуж.

Он сказал это просто, словно между делом, когда мы ехали вдоль Улицы Мастеров. В тот день я отправилась в текстильную лавку, забирать ткани, которые выписала из столицы: пять тяжеленных мотков, и для этого мне понадобилась повозка. Джеффри вызвался составить компанию, и в тот момент, когда мы проезжали мимо гончарной мастерской, он повернулся и сказал это.

Да, с романтикой у шерифа Бартела всегда было туговато.

– Что? – на миг мне показалось, что я ослышалась.

– Выходи за меня, – уверенно повторил он.

Я, конечно, могла бы сказать, что для таких предложений полагался ужин при свечах, музыка и кольцо, но… это ведь был Джеффри Бартел. Правда, кольцо он все-таки преподнес. На следующий день.

– Оно принадлежало моей матери, – сказал он, надевая его мне на палец. – Теперь оно твое.

Прежде, чем я успела ответить, в столовую залетела Кида - вообще-то ей в тот момент полагалось уроками, но она (кто бы сомневался!) дежурила под дверью.

– А я буду нести подушечку с обручальными кольцами! Или твой шлейф! – Кида завертелась вокруг меня. – А у подружек невесты будут одинаковые платья. Какие сошьем: розовые или лиловые? И ленты нужны разноцветные. Ну, чтобы сад украсить. И еще…

Кида тараторила и тараторила, а я, потрясенная, прикидывала, как давно она знала о свадьбе.

– Мистер Бартел случайно проговорился Элле, ну а я услышала. – И на всякий случай уточнила: – Но я не подслушивала!

…А через несколько дней началась подготовка. Мы не хотели устраивать пир на весь мир - нам хватило бы и тихого праздника, но в Ирфенесе слухи разносились быстрее ветра.

- Можешь даже не пытаться составлять список гостей, - сказал Хардвин. - Они сами придут. Так уж у нас здесь повелось. Поэтому готовь длинные столы, чтобы все разместились.

Новость о том, что я выхожу за Джеффри, он принял благородно: грустно улыбнулся, пожелал счастья, хотя и честно сказал, что расстроен.

- И все же я рад за тебя, - сказал он тогда. - И уж, конечно, не могу ни за что винить. Ты всегда была честна со мной.

Я ласково коснулась его щеки.

- И всегда буду, Хардвин. Ведь ты мой друг.

Он не был мне безразличен: я ухаживала за ним в лазарете, помогала его семье, чем могла, и для меня стало большим облегчением узнать, что никто из Фоинсонов не стал относиться ко мне хуже.

... Элла любовно разгладила подол моего платья, хотя на нем и так не было ни единой складки.

- Посмотри на себя, - она мягко развернула меня к зеркалу, - ты такая красивая.

- Ну, еще бы, - раздалось за нашими спинами.

Мы развернулись. В дверях стояла тетушка Гортензия.

- Это ведь я выбирала материал, - она прошла в комнату. - Хотя останусь при своем мнении: тот юноша был бы для тебя лучшей партией.

Тетушка даже не скрывала, что предпочла бы увидеть меня женой Хардвина. Ну, еще бы - денег у Фоинсонов было вдвое, если не втрое больше.

- Я как всегда тронута вашей откровенностью, милая тетя.

Она пропустила сарказм мимо ушей.

- Как бы там ни было: я желаю тебе счастья, племянница, - Гортензия сдержанно поцеловала меня в щеку.

Племянница... Она до сих пор не знала, что произошло с настоящей Кейт. Никто в Ирфенесе не знал. Никто, кроме нас с Джеффри.

Вскоре, после ареста Ласлоу, он получил депешу из столицы: королевская стража задержала фальшивомонетчика, и во время обыска в его доме обнаружили вещи Катерины Левер. А также письма, которые девушка посылала ему: ушлый пройдоха пытался ухаживать за ней, буквально не давал прохода, преследовал, угрожал...

Устав от назойливого ухажера, Кейт, на свою беду, пригрозила сдать его власть, чем подписала себе смертный приговор. Вот и разгадка, что произошло с ней на самом деле.

Уж не знаю, каким образом, но Джеффри сумел все уладить: мужчину действительно осудили за убийство Кейт Левер, но по материалам дела она проходила моей полной тезкой и не имела отношения к внучке Иоланты. Справедливость все-таки восторжествовала.

***

- Нам пора, милая, - Элла взяла меня за руку. - Пришло время сделаться миссис Бартел.

Напоследок я еще раз посмотрелась в зеркало. Пути назад не было, да я и не хотела возвращаться. Если в первые месяцы здесь мысли о родном мире преследовали меня и днем и ночью - и дня не проходило, чтобы я не мечтала вернуться - то теперь понимала - мое место здесь. С любимым мужчиной, дочерью, любимым делом и новыми друзьями.