Магическое безумие

– Я все видела!

Дверь снова распахнулась.

Мистер Том бросился наутек. Из-за вспышки адреналина он чувствовал себя вдвое моложе. За его спиной по деревянному полу зашуршали туфли: Нив собирала разбросанные камни.

– Думаешь, ты в безопасности, потому что появилась новая избранная? – крикнула она. Камень угодил мистеру Тому прямо в спину. – Хватит трогать… – Еще один упал на асфальт и отскочил в сторону. Мистер Том побежал зигзагом, чтобы в него было сложнее попасть. – …мои камни!

Третий камень ударил его по ноге.

Тяжело дыша, мистер Том остановился на крыльце Дома с плющом и обернулся.

Нив облокотилась жилистыми руками на забор. Она показала ему перевернутый символ мира – европейский аналог среднего пальца.

Возраст давал о себе знать. Она двигалась медленно, со скрипом, и сидела в кресле по полдня, что было вредно для здоровья. Ее жизнь двигалась к завершению. Мистер Том понимал, почему ей хотелось бы закончить служение Дому. Он и сам об этом подумывал. Но он переживал, что отсутствие цели сделает его немощным и в итоге убьет, а он не был готов сказать этому миру «прощай».

Оставалось надеяться, что Нив понимала это. В молодости она обладала могущественной волшебной силой. Воины боялись, что она перейдет на сторону противника. Короли приглашали ее за свои позолоченные столы.

Дом с плющом возродит в ней это.

Мистер Том тихо вошел в дом, мгновенно почувствовав, что Джесси в правом крыле. Она уже была в этой комнате, но пропустила тайный проход. Возможно, она найдет его в этот раз.

Он солгал. Он знал, где находятся все потайные ходы в доме, переплетенные, словно вены. Это знал каждый, кто служил Дому. А Дом с плющом не держал секретов от тех, кому доверял. Но мистер Том не мог рассказать Джесси о них. Она обнаружила несколько ходов, когда приезжала сюда в детстве, но, судя по словам Нив, запомнила только два. Вот почему мистер Том сказал ей, что знает лишь о двух проходах. Он не мог помочь ей снова найти сердце Дома. Ей придется сделать это самостоятельно. Доказать, что она достойна магии. Это было частью испытания.

Мистер Том бесшумно подошел к двери.

– Вам нечем заняться? – спросила Джесси, не оборачиваясь.

Мистер Том подскочил, как в зале совета раньше, когда она стояла в центре Круга. Тринадцатый элемент, окруженный могучей дюжиной. Дюжиной, которая решила служить ей и Дому.

Мистер Том был в числе этой дюжины, у него была счастливая цифра девять. Нив была третьей. Очевидно, номера присваивались Домом в порядке значимости. Эдгар был двенадцатым. Старый вампир все еще держался, хотя уже начал терять рассудок.

– Простите, мисс.

– Пожалуйста, зовите меня Джесси.

– Простите, хозяйка.

Она обернулась. Каштановые волосы были собраны в высокий хвост, из которого выбивались короткие волоски. Нос и щеки в веснушках, легкие морщинки на лбу. Спортивный костюм скрывал ее когда-то спортивную фигуру, теперь слегка поплывшую из-за родов или лени.

Возраст не стер яркий ум в ее солнечных глазах орехового оттенка, сиявших под длинными черными ресницами, как и небольшую самоуверенность. Джесси отлично знала, кто она, и любила себя за это. В молодости она наверняка была красавицей, и ее очарование только расцвело с возрастом. Она станет отличным выбором для Дома с плющом и волшебной знати.

– Хорошо, хорошо, мисс подойдет. – Джесси раздраженно махнула рукой и прикоснулась к облицовке камина у боковой стены. Она с благоговением провела пальцами по мрамору. Ее взгляд скользнул по лицам прошлых хозяек и задержался на некоторых табличках с именами.

Мистер Том вышел из комнаты и направился на второй этаж. Ему хотелось убедиться, что комнаты в безупречном состоянии – Джесси не должна была тратить время на уборку. Несмотря на странные сомнения Нив, лед тронулся.

Им оставалось только ждать.

Глава 13

Я всегда умела предчувствовать опасность, особенно если это касалось Джимми, а еще я знала, когда мне позвонят друзья. Это были мои единственные сверхъестественные способности, и они были незначительными. Но здесь творилось что-то неладное. Что-то странное.

Мрамор был теплым под моими пальцами, словно в камине горел огонь. Пол тоже был теплым, и я чувствовала это даже сквозь подошву обуви.

Я поднесла руку к почерневшим внутренностям камина, чувствуя, как странное фантомное тепло проникает в кончики пальцев.

– Я что, сошла с ума? – прошептала я, выпрямляясь.

Я ощутила странное желание пройти в дальний угол комнаты. Там стоял декоративный шкаф с резными узорами. Как и в прихожей, узоры двигались и перемещались, показывая скрытые картинки. Лица и фигуры. Колесницу и лошадь. Большой дуб.

Движущиеся фигуры и узоры кружились вокруг центральной точки.

Этот круг словно пульсировал.

Воспоминания нахлынули на меня. Я уже видела это в другой комнате.

Я машинально подняла руку. Медленно, не зная, что произойдет дальше, я дотронулась пальцем до крошечного углубления, которое не заметила раньше.

Щелк.

Боковая часть шкафа распахнулась.

Я удивленно попятилась. Меня охватил восторг.