Магическое братство

Гвенлин хотел тут же броситься к принцессе и, вопреки всем условностям придворного этикета, открыть ей всю силу страсти, сжигающей его тело и душу, но стоящий рядом демон вовремя успел схватить его за пояс и тихонько предупредил:

– Погодь, паря, не наделай глупостей, за которые тебе будет очень стыдно все последующие годы твоей долгой жизни.

Как бы в ответ на слова Шмультика одна из тех, кого Гвенлин принял за наперсницу златовласой красавицы, нарушая все нормы приличного поведения, рванула стрелой прямиком к Его Величеству. Ничуть не стесняясь окружающих, она повисла на шее монаршей особы и громко визгливо заголосила:

– Папенька, папенька, прогони от меня эту надоедливую училку музыки! Достало тренькать на арфе!

– Погоди, доченька, – освобождаясь от объятий любящего чада, расплылся в радостной улыбке счастливый отец. – Скоро выдадим тебя замуж, тогда никакой учебы: ни рихметики, ни музыки, ни танцулек – живи в собственное удовольствие, люби мужа и плоди наследников, желательно мужского пола. Кстати, посмотри на этих двух красавцев – один из них станет твоим законным супругом…

Сказать, что Гвенлин был ошарашен и раздавлен, – ничего не сказать. Глядя на неказистое бочкообразное существо неопределенного пола, к тому же гвардейского роста, с маленькими свинячьими глазками на румяной пухлой мордашке, он поневоле представлял на ее месте стройную синеокую красавицу.

«Это какое-то недоразумение, – подумал юноша, – не может жирная семипудовая хавронья быть прекрасной принцессой Илейн. Меня попросту пытаются ввести в заблуждение и вместо настоящей принцессы хотят подсунуть это чудовище».

– Ура! Ура! Ура! Как я люблю тебя, папенька! – Рискуя проломить пол, существо запрыгало на своих слоновьих ножках. – Хочу видеть женихов!

Гвенлин как завороженный не мог отвести очумелый взгляд от поразительно некрасивого лица той, что так бесцеремонно называла короля своим папенькой. Он страстно желал, чтобы все присутствующие тот же час кинулись в пляс с криками: «Разыграли! Разыграли!» – и вместо этого бесформенного чучела ему показали истинную принцессу Илейн. Но время шло, и до воспаленного сознания разочарованного юноши стало доходить, что все происходящее на его глазах никакой не розыгрыш. Принцесса вовсе не та златокудрая фея, а именно этот лоснящийся от пота курдюк, туго набитый салом и еще кое-чем.

– Вот же они, доченька, прямо перед тобой. – Его Величество бесцеремонно указал пальцем на претендентов. – Совсем скоро мы узнаем имя самого достойного.

– Не хочу самого достойного! – капризно затопала ножками принцесса. – Хочу вон того – мохнатенького! Люб он мне, папенька. – И, обратившись напрямую к ошалевшему от счастья Доумену, спросила: – Скажи, красавец Доу, мила я тебе или нет?

Всю свою сознательную жизнь бывший пастух провел в тиши поднебесных высей и по этой причине не мог похвастаться переизбытком красноречия. Более того, в своем косноязычии он мог дать сотню очков форы самому Фернану Первому. Однако на сей раз Доумена Охотника будто прорвало. Нарушая все писаные и неписаные законы, он бросился к принцессе, подхватил на руки ее многопудовую тушу, крепко обнял, будто хотел собственным телом закрыть ее от всех негативных проявлений окружающего мира, и страстно забормотал:

– Милая моя девочка, никому на свете не удастся разлучить два любящих сердца!..

– Эй, молодые люди! – попытался вмешаться в выходящую из-под контроля ситуацию Его Величество. – Рановато вам обниматься, поскольку мы еще не знаем, кто из двух претендентов станет женихом.

– Плевать мне, папенька, на всех претендентов разом с самой высоченной колокольни, – дерзко заявила принцесса. – Мой настоящий и единственный жених – Доумен Охотник. Я на него глаз положила еще в тот момент, когда следила за ходом соревнований через магическое зеркальце.

– Я же запретил тебе подглядывать! – возмутился король, поднимаясь со своего трона.

– Плевать! – упрямо топнула ножкой девушка.

Полностью деморализованный напором упрямого, но любимого чада король виновато посмотрел на Гвенлина и смущенно пожал плечами.

– А чего ты хотел, мой обожаемый супруг? – в наступившей тишине громом прозвучал ровный бесцветный голос королевы Пьетри. – Илейн – твоя плоть от плоти, кровь от крови, поэтому так же, как и ее папаша, делает все, что ей заблагорассудится. Посмотрим, как тебе удастся уговорить ее идти замуж за Гвенлина, если он обскачет это лохматое чудовище.

– Ты-то хоть помолчи! – огорченно воскликнул Его Величество. – Когда решаются судьбы целого королевства и, более того, моего обожаемого чада, женщины должны сидеть смирно и держать язык за зубами.