Магическое свидание

Остин поднял руку, и рот Нив захлопнулся. Это означало, что на нее подействовал один из магических щелчков Остина (больше я не знала ничего, что могло бы заставить ее замолчать). Она нахмурилась.

– Ладно, я поняла, что ты имеешь в виду магию, – сказала я Остину. – Но, для протокола, я до сих пор не понимаю, что происходит. И вообще, почему это должна сделать я?

Он оперся о край стойки. Мускулы на его руках напряглись. Взгляд был устремлен на меня.

– Волна силы прокатилась по стойке, призывая, нет – приказывая всем броситься врассыпную. Магия, какой мне еще не приходилось испытать на себе, призвала меня к оружию, чтобы защитить тебя. Она же призвала Нив. Почему мистер Том… Черт возьми!

Вена на его челюсти вздулась, когда он стиснул зубы.

– Почему Эрл не вломился, понятия не имею. Возможно, ты не выпустила магию наружу. Похоже, она не дошла и до тех, кто сидел по углам бара. Что бы ты ни сделала, Джесс, это ты отсюда всех выгнала. Причем быстрее, чем мне это когда-либо удавалось. Они ждут там, от греха подальше, потому что именно туда ты их и послала. И ничего не могут с этим поделать. Видимо, там они и останутся, пока ты не ослабишь хватку.

Мир перевернулся. В голове стало легко. Я засмотрелась на его пристальные кобальтовые глаза куда дольше, чем было положено. Поверить ему было трудно, потому что я совсем ничего не ощущала. Неужели я бы не почувствовала, если бы и впрямь использовала столько магии? Ведь от зова исходил необычный импульс.

Тут я вспомнила о покалывании в пальцах. Все, что я почувствовала, – гнев и это покалывание. И последствия встревожили. Если моя магия была настолько сильна, хотя я ничего не делала и даже не осознавала этого, что же еще я могла натворить по ошибке?

– Вы уверены, что это была я? – спросила я тихо.

– Да, – сказал он так же тихо и успокаивающе. – Наверное, сейчас мы переживаем твою самую опасную пору. Во всяком случае, я на это надеюсь. В отличие от магов, оборотней и большинства других магических существ, у тебя не было возможности медленно осваивать магию. Изучать ее методом проб и ошибок в относительной безопасности. Вместо этого тебе авансом выдали огромную порцию магии, которая постоянно растет. Возможно, она превзойдет любую другую в мире – и все это без каких-либо инструкций.

– Да у нее полно инструкций! Мы говорили об этом чуть раньше, – сказала Нив. – У нее есть дряхлый вампир с найденной среди петуний волшебной книгой, которую он едва может расшифровать. Как по мне, у нее все в порядке.

– Ты реагируешь на окружение как обычно, – продолжал Остин. – Но теперь твои чувства проявляются в магии. К счастью, у тебя искрометный характер и доброе сердце. Ты направила всех в безопасное место, пока справлялась с тем, что, по-твоему, представляло для тебя угрозу. Так бы поступил и я. Вообще-то, эта ситуация позволила тебе неплохо попрактиковаться, ничего не потеряв. Угроза посерьезнее вызвала бы более мощную реакцию. А учитывая, что ты пока не контролируешь силу…

– Могло случиться что угодно. И наших сил могло бы не хватить, чтобы все исправить, – закончила Нив.

– А я всего-то переживала о надоедливом старикашке и наряде сексуального диско-шара, – пробормотала я.

– Тебе не стоило беспокоиться ни о том, ни о другом. С первым ты справилась прекрасно, а со вторым…

Вена на его челюсти снова вздулась, взгляд был напряжен. Остин отодвинулся от стойки.

– На тебе он смотрелся бы просто замечательно, – сказала Нив. – Ну, или как костюм клоуна. Но, разумеется, ты и с этим справишься. Да уж, у тебя на все найдется шутка.

– Спасибо. – Я одарила ее равнодушным взглядом.

Остин мотнул головой в сторону бильярдной.

– Впусти их обратно, Джесс, и мы это обсудим.

– Да, конечно… Только я понятия не имею, как это сделать.

– Вспомни, как ты призываешь Эрла в каменном обличье? – спросил Остин. – Ты же просто думаешь о том, чего от него хочешь, верно?

– А ты неплохо в этом разобрался, – сказала Нив, подвинув пустой стакан вперед, чтобы его наполнили. – В последнее время этот паразит постоянно меняет обличье, чтобы полетать туда-сюда. Как по мне, он слишком взбудоражен. Сила попала прямо ему в темечко и разъела то, что осталось от мозгов.

– Освободи их от чар, Джесс, – сказал Остин.

И это были не простые слова, а волшебные: в их глубинах таился приказ. Вместо того чтобы сопротивляться, как это было раньше, я поддалась его влиянию и силе и позволила собой управлять. И хотя он официально не подписывался на роль альфы, все же был мастером в управлении жителями этого города. Мог обуздать их нрав или поддержать их, в зависимости от того, что требовалось для создания процветающего магического общества.