Магическое свидание

Она улыбнулась. Когда Остин заглянул в ее озаренные солнцем глаза, у него закружилась голова. Мир перевернулся и завертелся вокруг оси вверх и вниз, вправо и влево. Мгновение спустя она от него отодвинулась. Он чуть было не сжал руку, чтобы удержать ее. Эта женщина не просто была красавицей. У нее были доброе сердце и пламя внутри. Дом выбрал идеальную наследницу. Хоть это все для нее и в новинку, она высоко поднимется, причем без особого труда. В этом он не сомневался.

Ему просто хотелось, чтобы Дом не выбирал его самого. А может, ему самому хотелось бы стать другим. Он чувствовал себя недостойным такой женщины, как она. Она вступала в средний возраст как падающая звезда, одержимая желанием снести все на своем пути. А он вступил в средний возраст как во сне, надеясь, что все вокруг не рухнет и не разбудит его.

– В чем дело? – спросила Джесс.

Они вместе вышли из комнаты.

– Ты же, кажется, говорила, что научилась отключать рецепторы от команды?

Эти рецепторы были одной из причин, по которым магия Дома с плющом напоминала клетку. У Джесс возникла магическая связь с теми, кто обслуживал Дом, и это позволяло ей считывать их чувства. Она заблокировала связь со своей стороны, чтобы защитить личную жизнь. А затем заблокировала ее с их стороны, чтобы не вникать в их жизни. Он не винил ее.

Однако в конечном итоге Джесс и это контролировала. Она могла открыть рецепторы так же легко, как закрыла. Но он надеялся, что она сдержит слово и не разочарует его.

– Выглядишь так, будто жабу проглотил. Все в порядке? – спросила она, указывая ему на выход в задней части Дома.

– Ничего. Просто размышляю о своем жизненном выборе.

– Как и все мы. Сэр, – пробормотала она, открывая дверь и жестом направляя его. Остин протянул ладонь над ее рукой и взялся за край двери.

– Мэм.

Она улыбнулась и побежала впереди него.

– Думаешь, Гэри придержал бы перед тобой дверь? – спросил он насмешливо, не в силах сдержаться.

Он позволил Нив отпускать шуточки об ужасном выборе Джесс главным образом потому, что сам никогда не назначал свидания в интернете. Насколько он понял, парень выложил чужую фотографию и солгал ей о себе. Но, чувак, вся эта затея была дрянной, начиная со слова «Вперед!». Как только парень зашел в бар, Остин тут же понял, что это за человек. При мысли о том, как Джесс с ним управится, он пришел в восторг.

Разумеется, он не мог предугадать, что она выставит всех из бара невероятно мощным взрывом магии, от которого и у него заколотилось сердце. Тем не менее выражение ее лица на протяжении всего свидания стало лучшим впечатлением за год. Если бы не ее магия, он шепнул бы Нив, чтобы Джесс влепила Гэри что-нибудь отрезвляющее. Ведь он этого заслуживал.

Конечно, Остин был бы рад и сам это сделать…

– Вообще-то да. Вряд ли он поступил бы так в знак уважения, как большинство людей.

Она свернула и пошла прямо по широкой лужайке.

– Думаешь, я тебя уважаю, потому что придержал для тебя дверь?

Она развернулась, чтобы наградить его выразительным взглядом «какой же ты тупой».

– Да, но даже если бы не уважал, в тебе все же достаточно самоуважения, чтобы быть вежливым. У тебя хорошие манеры. Ты придержишь дверь даже для врага.

– Для врага я бы придержал ее, чтобы он не оказался за спиной. Уж лучше я сам встану позади него.

– Ну… Вероятно, так и есть. Ты делаешь это иначе, чем большинство других мужчин, вот что я имела в виду. Я заметила это, когда мы с тобой ходили на дегустацию вин, не забыл?

Конечно, Остин помнил. Это был тот самый день, когда она проникла в самую его суть, вытащила оттуда жуткое прошлое, дунула на него волшебной пыльцой и засунула обратно. Она одной левой изменила его взгляд на то, кто он и каким был. Этот момент, застывший во времени, запомнится ему до конца дней.

– Да, – вот и все, что он ответил, не найдя слов получше. Да и не зная, стоит ли.

– С тобой я почувствовала себя спокойно. Наверное, это звучит глупо, но у меня возникло ощущение, будто ты поставил меня перед собой, словно мог прикрыть меня с тыла. Даже не знаю, сложно объяснить… Моя жизнь тогда постоянно менялась, даже больше, чем сейчас. Все мировоззрение перевернулось с ног на голову. И лишь об одном я больше не переживала – о безопасности. Я поняла, что ты меня прикроешь. Видишь ли, как женщине, мне нужно сохранять хотя бы видимость понимания, что происходит вокруг, но в тот день… Я не чувствовала, что мне это необходимо. И это было приятное чувство. В смысле, почти все внимание я обратила на… Ну вот. Какая я болтушка!

– Ты была права. Моя задача как самого сильного заключается в том, чтобы обеспечить защищенный тыл для более уязвимых. Так я поступаю с каждым, кто оказывается на моей территории.

– Это не твоя задача.

– Это… мое положение.

– Это должно быть твоей задачей. А моей – Дом с плющом. Это моя территория. Город должен быть твоим. Формально так и есть. Те, кто приходит сюда, должны знать, что они в ответе перед тобой. А здесь – передо мной.