– Надо же, какая встреча, – манерно протянул он. – Все ищешь уединения?
– До твоего появления я его успешно находила, – холодно ответила я. – Но раз уж это место приглянулось не только мне, поищу уединение где-нибудь еще, – я сделала шаг в направлении Рыжика.
– Не так быстро, – блондин загородил мне дорогу. – Не хочешь извиниться?
– И не подумаю, – процедила сквозь зубы я. – Тебя в детстве не учили, что нехорошо навязываться, если с тобой не желают общаться?
– Тогда я возьму свои извинения сам, – он резким движением припечатал меня к дереву, и сказал, все также растягивая слова:, – Характер у тебя отвратный, зато фигура хороша, – блондин положил руку мне на грудь. Я вспыхнула и попыталась отвесить ему пощечину. Он перехватил мою руку в воздухе и похабно ухмыльнулся:
– Надо же, какой темперамент. Люблю горячих девушек.
– Последствий не боишься?
– Ни капли, – он с превосходством посмотрел на меня. – Я сын первого советника, и у меня безупречная репутация. Твое слово против моего – кто тебе поверит? Все решат, что маленькая глупая девочка решила привлечь к себе внимание, – блондин презрительно фыркнул. Он явно собирался сказать что-то еще, но тут я со всего маху ударила его коленом в пах. А когда он согнулся от боли, нажала руками на затылок, помогая его лицу встретиться с этим же коленом. Все же детство в мальчишечьей компании (из всех детей на улице я была единственной девчонкой, так что росла натуральной бандиткой, все еще удивлялись, как я с такими замашками умудряюсь хорошо учиться) имеет свои плюсы.
– А теперь послушай меня, – прошипела я прямо в лицо блондина, утратившего весь свой лоск. – Еще раз ко мне подойдешь, я тебя так разукрашу, что мать родная не узнает, – в моей руке вспыхнул маленький огонек. – Если ценишь свою смазливую мордашку, держись от меня подальше.
– Ты за это заплатишь, – простонал он, держась руками за ушибленное место и опасливо косясь на язычок пламени в моей ладони. На самом деле, это была иллюзия – я вовремя вспомнила, что сейчас изображаю Реллу, то есть по идее огненный маг. А поскольку огонь мне не подчинялся, пришлось выкручиваться. Впрочем, оно и к лучшему. Не хватало еще действительно его подпалить, проблем потом не оберешься.
– Не думаю. Следов магии на тебе нет, а то, что я тебя голыми руками уделала... Кто тебе поверит? Я ведь всего лишь маленькая, глупая девочка, – последние слова я произнесла с нескрываемым сарказмом, взобралась на коня и зло вонзила шпоры в бока, пытаясь хоть так дать выход эмоциям.
Через несколько секунд я пожалела, что решила выплеснуть злость именно таким образом. До этого спокойный Рыжик яростно заржал, встал на дыбы и резко рванул с места. Я только пискнула, пытаясь удержаться в седле. Какие там поводья! Я мертвой хваткой вцепилась в шею несчастного коня, мечтая только не свалиться с него на землю. Мимо с бешенной скоростью мелькали деревья, и кажется, кто-то из охотников. Вдруг кто-то перехватилповодья и сильно потянул, останавливая лошадь. Я с усилием разжала руки, пытаясь отдышаться. Да уж, выместила злость... Чуть не разбилась нафиг... Сбоку встревожено спросили:
– Леди, с тобой все в порядке? Ты не пострадала?
– Все нормально. Просто слишком резко пришпорила лошадь, – сказала я слегка подрагивающим голосом.
Я обернулась, собираясь поблагодарить неизвестного спасителя, но в лицо мне полетела какая-то пыль. Я невольно вдохнула ее, почувствовала, как закружилась голова и перед глазами все померкло.
* * *
– Она?
– Цвета ар Маранов, рыжие волосы, взрывной характер и владение огненной магией. Определенно она.
– Тогда не медли. Я замету следы. Встретимся завтра в «Полночной тени».
– Как и всегда. Мастер будет доволен нашей работой.
* * *
Солнце уже клонилось к закату, когда на большой лесной поляне собрались участники королевской охоты. Кто-то лучился энергией и хорошим настроением, кто-то выглядел устало. Голоса множества людей сливались в неясный шум, резкие выкрики, смешивались с шутками и громкими разговорами. Охотники разыскивали знакомых, делились впечатлениями, хвалились добычей. Девушки, в большинстве своем не участвовавшие непосредственно в охоте, флиртовали напропалую, кокетливо строя глазки наиболее отличившимся добытчикам. Повара, дожидавшиеся своего часа в лагере, разводили костры и жарили шашлыки. В общем, было шумно и весело. Из общей картины выбивался только гибкий темноволосый парень который явно кого-то искал. Он встревожено осматривал толпу, перемещаясь ломаным зигзагом, время от времени бросал взгляд в сторону привязанных к деревьям лошадей, и, кажется, даже принюхивался. Причем с каждой минутой выражение его лица становилось все более встревоженным. Обойдя всю поляну, темноволосый на несколько секунд застыл на месте, и, видимо приняв какое-то решение, направился к группе молодых парней в форме королевской гвардии.
– Лаэрт, – окликнул он смуглого кареглазого шатена. – Надо поговорить.