Магии адепт

Отставной майор при всей своей полноте оказался тем еще живчиком. Не успел я глазом моргнуть, как бо́льшая часть содержимого одной из корзин переместилась на стол. Курица копченая, колбасы трех сортов, отварная картошка в мундирах, еще теплые лепешки домашней выпечки, четверть головки сыра, пучки зеленого лука и еще каких-то душистых трав, банки с маринованными овощами и грибами, свежие огурцы, помидоры и много чего еще. Во главе всего этого кулинарного натюрморта полуторалитровая бутыль с золотистой жидкостью. При виде такого благолепия я едва слюной не захлебнулся.

Для начала выпили граммов по пятьдесят за знакомство. Напиток оказался превосходным виноградным самогоном многоступенчатой очистки, выдержанным несколько лет в дубовой бочке, что-то наподобие хорошего французского коньяка или бренди. Чтобы почувствовать всю полноту вкуса и воздействия огненной жидкости на организм, пришлось отдать распоряжение нейросети, чтобы та частично нейтрализовала соответствующие группы нанобиотов, обеспечивающих защиту организма от воздействия токсичных веществ.

Еда с домашнего стола землевладельца оказалась весьма и весьма достойной. Пожалуй, ничего подобного за все время пребывания на Эде мне пока что пробовать не доводилось. Жаль, что я не мастер художественной словесности и вкус блюд не смогу описать словами. Поначалу, глядя на лениво жующего Пестра Винника, я стеснялся и сдерживался, дабы не оказаться в глазах незнакомого человека невоспитанным обжорой. Однако попутчик быстро понял суть моих душевных терзаний и, наполнив рюмки, сказал:

— Давайте выпьем за удачу. Вы, Лед, на меня не смотрите и не скромничайте, ешьте на здоровье, у нас еще много всякого припасено в дорогу. Женщины — они такие… такие… а любящие женщины вдвойне, скажу вам. Эвон вы какой большой, вам нужно хорошо питаться.

После этих слов, произнесенных хоть и не очень связно, но вполне доходчиво, я расслабился и далее не стеснялся.

По окончании трапезы мы дружно прибрались на столе. Я сгонял к проводнику за чаем. Сосед тем временем поставил на стол домашнюю выпечку. Несмотря на плотно набитый желудок, отказаться от пирожков с фруктовой начинкой и нежнейших пирожных я не смог. Откинулся в изнеможении на спинку кресла после того, как понял: еще хотя бы одна маленькая крошка, и мой живот взорвется подобно состоящей на вооружении Российской армии наступательной гранате РГ-074.

Слегка переведя дух, я первым поведал о себе и своих приключениях на Проклятом материке. Разумеется, все в рамках придуманной мной самим и задокументированной паспортистами Фергада легенды. Неожиданно поймал себя на том, что начинаю врать, как дышать. Плохо, но не шокировать же хорошего человека истинной правдой. Хоть Пестр Винник — мужчина, много повидавший на своем веку, но вряд ли поверит тому, что я прилетел с другой планеты. Скорее, тут же сообщит куда следует о подозрительном чудаке. Далее несложно предсказать судьбу беглого каторжанина и вообще крайне мутного типа. Вот так получается — ложь во спасение своей драгоценной шкуры. Ничего, со временем и сам поверю в собственные россказни. Свойство человеческого разума таково, что рано или поздно начинаешь искренне верить своему же вранью, повторенному не один раз.

Впрочем, рассказ о пережитом нападении на поезд, хоть изрядно купированный, был отражением вполне реальных событий. Мой собеседник был уже изрядно наслышан из газет и радиопередач об этой загадочной истории, все равно с неподдельным интересом выслушал меня. Узнав о правительственной награде королевства Дэнара, попросил предъявить к обозрению орден «За мужество». Долго и внимательно разглядывал нагрудный знак. Вернул со словами:

— Молодец, Лед, достойная награда, между прочим, очень достойная награда. Будь вы гражданином королевства, имели бы право на получение наследного дворянского звания. Без земли, разумеется, но это дело наживное. Так что, если передумаете становиться чародеем, прямая вам дорога в дворянское сословие королевства. А там хоть землей занимайтесь, как ваш покорный слуга, хоть мануфактуру ставьте какую-нибудь. Главное в нашей жизни — быть полезным людям и своему государству.

— Спасибо! Учту ваше наставление, мэтр.

История соседа по купе оказалась интересной и познавательной. Пестр Винник выходец из известной в империи Бангара семьи крупных землевладельцев. Рождение мальчика было связано с долгими ожиданиями его родителей. Достопочтимая матушка Пестра перед тем, как разродиться наследником мужского пола, преподнесла своему мужу четырех дочерей. Разумеется, можно было бы обратиться к специалистам в определенных областях чародейства, и еще на уровне зародыша скорректировать пол ребенка в нужную сторону. Но супруг оказался человеком традиционных, даже консервативных, взглядов и к божественному промыслу относился с уважением.

«Если суждено появиться на свет девчонке, пусть так оно и будет», — рассуждал он, узнав в очередной раз, что его семейство ожидает пополнение женского пола.