Магия белых ночей

– Да кабы время другое было, – пояснил он. – А так я вас задержать должен, в острог определить да донесение Александру Христофоровичу подать. Вы ж – ведьма.

– Господин Бенкендорф и так знает, кто я, – сухо оборвала я дознавателя. – Я оканчивала Смольный институт, потому моя фамилия графу известна.

– А, – протянул дознаватель. – Вон господа, давеча полки на Сенатскую площадь выведшие, тоже известны были. Герои войны! И что? Столько народу погибло…

Он сокрушённо покачал головой и потянулся к колокольчику. Будто упреждая, дверь распахнулась, ударившись о стену, и в комнату шагнул мужчина в военном мундире. При виде этого человека дознаватель вскочил и вытянулся в струнку, а я с досадой застонала, моментально узнав его. Капитан Мезенцев – красавец, балагур и… мой несостоявшийся жених.

– Ваш благородие, а доложить?! – донёсся снаружи испуганный голос караульного.

– Позже, – небрежно отмахнулся вошедший. Он подошёл к столу, не сводя с меня насмешливого взгляда.

– Ну здравствуйте, Варвара Михайловна.

– Алексей Фёдорович, – я горько усмехнулась. – Какая встреча.

– Какая неожиданная встреча, – подхватил он. – Что, даже руки не подадите?

– Арестованным не положено, – отозвалась я.

– Так вы вроде бы ещё не под арестом, – капитан весело взглянул на дознавателя. – Или?..

– Барышня это… магию применила, – забубнил тот, протягивая рапорт задержания.

– Ма-агию? – протянул Мезенцев, внимательно читая документ. – В змею? Ай-ай, какое отсутствие фантазии! Варвара Михайловна, не могли придумать что-то безобиднее?

– Да куда уж безобиднее ужа? – пробормотала я. – Кто ж знал, что этот вояка змей, как огня, боится?

– Да, незадача, – посетовал капитан, кусая губы, чтобы скрыть улыбку. – Иван Петрович, что ж вы людей-то понабрали? Змеебоязных…

– Виноват, Алексей Фёдорович, исправим! – дознаватель принял шутку за чистую монету.

– Не стоит, – произнёс со вздохом капитан и обратился ко мне. – Ладно, Варвара Михайловна, собирайтесь.

– Куда вы её? – забеспокоился дознаватель, но осёкся, встретившись с суровым взглядом капитана. Я молча встала, позволила Алексею Фёдоровичу накинуть мне на плечи шубку и вышла. Остановилась на крыльце, с наслаждением вдыхая морозный воздух – после смрада каморки дознавателя он казался особенно чистым и свежим.

– Куда теперь? – поинтересовалась я у идущего за мной капитана.

– Вы же во дворец ехали? – спокойно поинтересовался он, натягивая перчатки. – Вот и езжайте. Только Богом молю, не вмешивайтесь более ни в какие дела!

Я кивнула и направилась к своему возку, так и ожидавшему меня у здания.

– Вар… Варвара Михайловна, постойте!

Я обернулась. Мезенцев сбежал по ступеням:

– Я всё-таки провожу вас!

– В этом нет нужды, – запротестовала я. Но он жестом отмёл все возражения:

– Время сейчас неспокойное, сами понимаете!

Я хотела ответить, что могу за себя постоять, но на крыльце появились солдаты и возражать в их присутствии я не стала.

Воспользовавшись заминкой, Мезенцев помог мне сесть, впрыгнул в экипаж следом, кучер захлопнул дверцу, и лошади устало потрусили по заснеженным улицам. Как я ни старалась казаться равнодушной, всё равно то и дело бросала взгляды на капитана, сидевшего напротив меня. Казалось, он совсем не изменился, всё те же чеканные черты лица, красиво очерченные губы, только в глубине глаз появилось что-то…

– Насмотрелись? – достаточно резко спросил Мезенцев. Я вздрогнула, понимая, что всё это время неприлично пялилась на него.

– Насмотрелась, – я не стала отрицать очевидное.

– И как?

– Вы всё тот же.

– Возможно. – Он скрестил руки на груди и отвернулся к окну, сердито хмурясь, словно не был доволен моим ответом. Я пожала плечами: интересно, на что он рассчитывал? Что я выражу восторг и снова упаду в его объятия, как тогда?

Мы встретились на императорском рождественском балу, ученицы последнего курса по традиции приглашались туда, дабы продемонстрировать обретённые навыки танцев и изящной беседы. А также магии, но об этом знали только посвящённые. Алексей Фёдорович Мезенцев входил в число таких посвящённых. Именно он разыгрывал магическое нападение, которое мы с подругами должны были отразить незаметно для остальных. Незаметно не получилось: порывом ветра задуло свечи, а одна из люстр едва не свалилась на головы танцующим.

Алексей тогда благородно принял всё на себя и неделю отсидел на гауптвахте. А когда вышел, первым делом изучил расписание и направился к ограде Смольного института аккурат тогда, когда мы прогуливались там. Если первое появление мы все списали на случайность, то последующее вызвало у нас глубочайший интерес. Неделю мы ещё переглядывались, подозревая каждую из нас в любовном интересе красавца-капитана, пока я наконец не получила от него послание. Нежное и вместе с тем пылкое, оно затронуло струны моей души, и я не могла не ответить.